الفصل 122: دراما عاشقكان ممر المستشفى هادئاً، باستثناء طنين الأجهزة البعيد وصوت الخطوات المتسرعة المكبوت. كان رودريغو جالساً على النقالة، ذراعه مثبتة بجبيرة مؤقتة، بينما بقيت أليس واقفة أمامه، ذراعاها متقاطعتان ونظرتها حازمة، شبه ثابتة."لقد اعتذرت بالفعل، لا أعرف كم مرة" قالت، بصوت مكتوم لكن حازم. "كان رد فعل. غريزة. لم أفعله عن سوء."كان رودريغو يحدق فيها، لا يزال مشوشاً من مسار ذلك الصباح."لقد فهمت هذا. ما لم أفهمه هو... كل شيء آخر."حولت أليس نظرها، تنهدت بعمق."رودريغو، أنت... مرح. جذاب حتى. لكنني لست مهتمة بأي شخص. أنا ببساطة... لا أعمل بهذه الطريقة.""ماذا تعنين بـ"هذه الطريقة"؟"تراجعت خطوة إلى الوراء، مبقية مسافة."العلاقات، التقارب، أي شيء يتضمن أكثر من التعاون المهني. لا أعرف كيف أتعامل مع ذلك. ولا أريد."الصمت الذي تبع كان أكثر إزعاجاً من أي ألم في معصمه. رمش رودريغو عدة مرات، محاولاً المعالجة."هل تقولين لي أنكِ كسرتِ معصمي وقلبي قبل أن تعطيني فرصة؟"لم تضحك على النكتة. ربما لم تكن نكتة."من الأفضل هكذا" اختتمت أليس، ببساطة، مباشرة، كمن يتحدث عن تغيير إطارات السيارة. "أ

الفصل 124: إنه حار وعميقلكن في تلك اللحظة... حاولت أن أتخيل كيف يمكن أن يكون أندروز، لكن لماذا أنا قلقة جداً؟ كانت لمساته دائماً مكثفة وقبلاته عميقة، وعندما أتذكر عندما كنا نكره بعضنا، كان أندروز يحب العقاب، فجأة أصبح عقلي كجهاز كمبيوتر، لمصلحتي الخاصة أحاول معرفة ما يمكن توقعه من أندروز.لكن أفكاري تلاشت عندما شعرت بيده تنزلق على شريط قطعة ملابسي الداخلية، تسحب وتنزل، يا إلهي... لمس... لمس هناك؟ أغمضت عيني وقبضت قبضتيّ محاولة ألا أمنعه، أردت هذا.أصابعه تلامس بين ساقيّ، كنت أشعر بالرطوبة على أصابعه، هل هذا أتى مني؟"أنتِ أكثر رطوبة مما تخيلت وأنا لم أفعل شيئاً بعد..." همس في أذني عندما انحنى على ظهري يقبل قفاي، شعرت بإصبعه يدلك نقطتي الحساسة، عضضت شفتي السفلى لكتم الأنه، لكن كان غير مجدي عندما شعرت بأسنانه على قفاي، لهثت في نفس الوقت الذي كانت فيه حركاته مكثفة بين ساقيّ مما جعل وركي يتململ في يده، شعرت بإصبعه يضغط على مدخلي، أغمضت عيني منتظرة الإحساس، لكنه تراجع."لا... سيكون شيء آخر هو الذي سيمزق هذا..." تمتم في أذني مدركاً أنني كنت في انتظار الإحساس بإصبعه يغزوني، في تلك اللحظة تج

الفصل 126: شخص لا أريد رؤيتهكانت غرفة النوم مظلمة، لكن ضوء المصباح كان يخلق جواً متواطئاً بعض الشيء، ونصف جلسة علاج غير مخطط لها. كانت أليس جالسة على حافة السرير، لا تزال بملابسها، شعرها أشعث قليلاً، كما لو كانت هاربة من برنامج واقعي. أورورا، من ناحية أخرى، كانت مرمية على المرتبة، بعينين مفتوحتين على مصراعيهما كما لو كانت رأت شبحاً - أو شيء قريب من ذلك."هل أنتِ متأكدة مما سمعتِ؟" سألت أورورا، بصوت همس يائس."أكيدة تماماً. رونالد عاد. رأيت بعيني هاتين اللتين ستأكل الأرض بهما" أشارت أليس بأصابعها، لكنها سرعان ما لانت عندما رأت أورورا تشحب. "حسناً، تنفسي. فقط اعتقدت أنه يجب أن تعرفي.""إنه كابوس..." جلست أورورا ببطء، عانقة ركبتيها. "أنا... أعتقد أنني سأغادر الحرم الجامعي بمجرد طلوع الفجر. سأعود إلى القصر. لا أستطيع البقاء هنا وهو يتجول في الممرات كما لو أن شيئاً لم يحدث. ذلك الأحمق كان مع أخرى أمامي... وأنتِ تعلمين أنه لم تكن مجرد قبلة. ذلك ظل يسبب لي صدمة لفترة طويلة."جعدت أليس حاجبيها، مستندة إلى الحائط."لكن لماذا أنتِ هنا، إذاً؟ أعني... أنتِ وأندروز بخير، أليس كذلك؟ أم أن الليلة ا

الفصل 128: هل عاد؟استيقظت أورورا وجسدها كله مؤلم، كما لو أنها دهست بإعصار من لحم وعرق وتوتر. جلست على السرير بصعوبة، بدت ساقاي لا تطيعان أوامرها.كان أندروز قد غادر منذ بضع ساعات، بعد أن جعلها تنسى حتى اسمها. لم تكن هناك تصريحات، ولا وعود. فقط تلك النظرة منه في النهاية... كما لو كان يحمل شيئاً داخل صدره على وشك الانفجار.كانت أليس جالسة على سريرها، ذراعاها متقاطعتان، تحدق في الفراغ بجبهة مجعدة قليلاً. صمت غير مريح يملأ الغرفة."لم أكن أعرف أنه... هكذا" قالت، دون أن ترفع عينيها عن الفراغ. "مهمل جداً. في الحقيقة، كلاكما مهملان. هل فكرتِ لو ظهرت المديرة؟ كان عليّ أن أقوم بالحراسة، كشمعة...""لقد... تغير" أجابت أورورا، مدلكة كتفيها المؤلمين. "من رشفة ماء إلى زجاجة نبيذ أحمر كاملة. إنه جيد، لكن من المستحيل التعامل معه. يحتاج أن يفهم ما هي الحدود."لم ترد أليس. كانت أفكارها بعيدة جداً بحيث لا يمكنها التمسك بذلك."أورورا... أعلم أننا لا نتطرق كثيراً لهذا الموضوع، لكن... أنا دائماً أمر على منزل خالتك. تقول إنها ستطرد عائلتك للخارج.""أتصور..." تمتمت أورورا، وعيناها تدمعان. "أنا مشتاقة لهم كث

الفصل 130: الحقيقة التي لم يخبرها أحدكان الليل طويلاً. صامتاً. متوتراً.طلب مني أندروز أن أنام معه. صوته هادئ، نظراته قلقة. لكنني لم أستطع. ليس بعد المكالمة. ليس بعد أن سمعت ذلك التهديد المسموم يتسرب من شفتي جانيت كالعسل الحامض."أريد فقط حمايتكِ" قال، مستنداً بذقنه على جبهتي.لكن الحماية لا تعني دائماً الحرية. تظاهرت بأنني متعبة. تظاهرت بأنني سأنام بشكل أفضل وحدي.وقبل الفجر، بينما كان المنزل لا يزال يرقد تحت شبه الظلام الأزرق للفجر، هربت.استقلت سيارة عبر تطبيق. وضعت القلنسوة على رأسي، مع نظارات شمسية. سماعات في الأذن. لن يراني أحد. لن يعرفني أحد. خاصة هو.كان المقهى بعيداً. صغيراً، مخبأً بين شوارع كنت أتجنبها عادة. لكنه كان المكان الذي اختارته جانيت. نفس جانيت التي كانت تحاول الظهور مرة الآن، كما لو أن حياتنا لم تكن قد دمرت منذ زمن طويل.كانت هناك بالفعل عندما وصلت. كالعادة، لا تشوبها شائبة. وضعية منتصبة، نظراتها حادة جداً لتكون مريحة. بدت أكبر سناً. أكثر مرارة. لكنها لا تزال خطيرة ومقنعة بشكل خطير."ظننت أنكِ ستخدعينني مرة أخرى" علقت، متقاطعة ساقيها بأناقة مصطنعة. "لكن من الجيد أ