Quando Carlo disse que Marco Barone exigia a nossa presença na Vanguard naquela tarde, eu soube que a espera havia acabado.Nos últimos dias, viver dentro da mansão Moretti tinha sido como habitar uma casa já condenada à demolição. Os homens dos Barone continuavam entrando e saindo, recolhendo documentos, abrindo gavetas, desmontando cofres, carregando caixas como se estivessem desossando um animal ainda quente. Minha mãe passava a maior parte do tempo sedada, quebrando apenas em breves intervalos de lucidez nos quais voltava a chorar pelo meu pai ou a perguntar se alguém já tinha ligado da família Barone.Ninguém tinha ligado.Nenhuma palavra oficial. Nenhuma explicação. Nenhuma sentença.Até agora.Ajudei Caterina a vestir um tailleur preto simples demais para a mulher que ela costumava ser. Ela deixou que eu fechasse os botões, ajeitasse os cabelos dela e colocasse os óculos escuros em seu rosto como se já não tivesse forças nem para sustentar a própria vaidade. Quando descemos par

Quase dois anos depois...Às nove da manhã, eu arrumava os relógios em uma das vitrines. A linha Greys havia sido criada para um público jovem, dentro de um conceito moderno que eu certamente usaria, se ainda pudesse pagar por aquilo. Fazia quase dois anos desde a nossa vinda para San Diego, e, se nos primeiros meses eu ainda olhava por cima do ombro para ter certeza de que não estava sendo seguida, hoje as minhas preocupações eram outras. Às vezes, recomeços são difíceis. O nosso foi. Mas sobrevivemos à humilhação e ao abandono de um meio que agora parece distante, embora eu ainda me lembre dele sempre que percebo que teria de pagar o equivalente a quatro meses do meu salário para levar um daqueles belíssimos relógios para casa. Do lado de fora, a placa preta com letras em dourado fosco se destacava discretamente entre as fachadas da rua. Por dentro, tudo parecia pensado para lembrar aos clientes que tínhamos exatamente o que desejavam — contanto que pudessem pagar por isso. O piso

Eu estava guardando algumas peças no mostruário depois de finalizar uma venda quando Chloe voltou do almoço com aquele passo leve e apressado de sempre, largando a bolsa atrás do balcão e me olhando como se já estivesse prestes a se meter na minha vida.— Já te falei que te odeio por fechar venda toda vez que atende? — perguntou, tirando os óculos escuros e prendendo o cabelo. — Insuportável.Soltei uma risada baixa, fechando o estojo de veludo que tinha nas mãos antes de devolvê-lo à bandeja.— E você voltou do almoço ainda mais insuportável do que quando saiu.— Ótimo. Então meu intervalo foi produtivo. — Ela riu brevemente, parando diante do espelho e ajeitou os cabelos discretamente.Chloe deu a volta no balcão, conferiu rapidamente o movimento da loja e depois voltou a atenção para mim, apoiando as mãos no balcão principal.— Hoje vou receber o pessoal lá no meu apartamento — disse, num tom casual demais para ser inocente. — Jake chamou alguns amigos. E um deles é muito gato. Que

O apartamento de Chloe ficava no mesmo condomínio que o meu, três andares acima. Era um prédio antigo, de fachadas discretas e sem nenhum luxo aparente, mas os cômodos eram amplos, com paredes grossas que isolavam o som e uma planta antiga que valorizava o espaço, o tipo de lugar tranquilo que Caterina e eu tanto procurávamos quando as opções em San Diego pareciam escassas ou perigosas demais.Ainda assim, enquanto eu cruzava a sala com um copo de vodca e tônica na mão, não pude deixar de calcular mentalmente os números. Eu vinha considerando mudar dali. Nossa reserva de dinheiro estava evaporando de forma alarmante; os exames especialistas de Caterina, as consultas e os remédios contínuos consumiam quantias que o meu salário fixo na Viscari’s mal conseguia cobrir. Minhas comissões pagavam o aluguel, o mercado e a farmácia, mas, ao final de cada mês, o saldo na minha conta parecia uma piada de mau gosto. Não sobrava nada.Por isso, observar o padrão de vida de Chloe sempre fora um eni

O trânsito da manhã em San Diego avançava em um ritmo arrastado, mas a minha mente corria a uma velocidade perigosa. Minhas mãos apertavam o volante do carro com tanta força que as articulações dos meus dedos estavam brancas. No banco do passageiro, a guia do hospital com a marcação amarela em $62,000.00 parecia queimar o estofado.Eu havia deixado Caterina em casa acomodada no sofá, com sua xícara de chá e aquela pose inabalável que me dava vontade de gritar e chorar ao mesmo tempo. Minha mãe não entendia. Ou não queria entender. Mas eu sim. Cada batida do relógio no painel do carro parecia o eco do aviso do Dr. Aris: o mais rápido possível.Engatei a marcha seguinte quando o fluxo andou, mas meus pensamentos continuavam presos na cozinha da Chloe. Uma matemática obsessiva e desesperada tinha tomado conta de mim. Quanto exatamente a Chloe tirava naquela plataforma por mês? O perfil dela não estava no topo, e mesmo assim ela comprava joias e viajava. Se eu fizesse o mesmo, em quanto t