(POV de Sofía)Las pesadas ballenas de plata del corsé me hundían líneas inflexibles en las costillas mientras Martha tiraba de los cordones. Jadeé, con los dedos aferrándose al borde pulido del tocador de cedro.—Respira hondo, muchacha —susurró Martha, con la voz en un murmullo bajo y calmante en el silencio de la suite principal. Era una mujer anciana, el rostro surcado de las profundas y gentiles arrugas de alguien que había sobrevivido a tres generaciones de tiranos de North Ridge sabiendo exactamente cuándo hablar y cuándo permanecer como una sombra. A diferencia de Valeria, sus manos eran cálidas, completamente desprovistas de malicia mientras alisaba las capas de seda azul medianoche sobre mis caderas—. Los primeros minutos son siempre los más difíciles. Una vez que la tela se calienta con tu piel,

 (POV de Julián)Desde mi asiento en la mesa central, observé cómo el teatro se desarrollaba en el alto estrado. El beso estaba bellamente ejecutado: el timing, la colocación de las enormes manos del Alfa Alejandro en su cintura, la demora de sus labios por su mejilla. Para los simples y curtidos señores de la guerra de los Picos del Este o los aburridos centinelas del Ridge de Hierro, era una exhibición de posesión absoluta. Era la afirmación primal de un rey del norte reclamando su trofeo.Pero yo no veía con los ojos de un tosco lobo de montaña. Veía con la precisa sofisticación política clínica de las Tierras Bajas.Y desde donde estaba sentado, los cimientos de ese beso eran de hielo temblante.Vi la microexpresión de la mandíbula de la chica, el tenso y defensivo endurecimient

 (POV de Sofía)Las pesadas puertas de roble del pabellón del banquete aún no habían terminado de cerrarse detrás de nosotros cuando arranqué mi mano del apretón de Alejandro. La pura fuerza del tirón desgarró una pequeña fracción de la seda de medianoche en mi muñeca, con la tela chasqueando ruidosamente en el silencioso corredor.—¡No me toques! —dije con voz ahogada, con la voz quebrándose bajo el sofocante peso del dolor crudo y sangrante que acababa de ser arrastrado a la luz. Me estampé de espaldas contra el muro frío de granito de la galería, con el pecho agitándose tan violentamente contra las ballenas de plata del corsé que apenas podía forzar el oxígeno a los pulmones—. ¡No te atrevas a ponerme las manos encima!Alejandro detu

 (POV de Sofía)El eco de mi propia voz pareció rebotar en los muros de piedra, burlarse de mí y luego morir en el pesado aire de la cámara. El pecho me subía y bajaba contra la rígida seda zafiro del vestido, con la garganta en carne viva y ardiendo por el veneno que acababa de derramar sobre él. Esperé el rugido. Esperé que cruzara la distancia, que me agarrara las muñecas, que me devolviera mis palabras con el peso de la ira de un Alfa.Pero la habitación quedó en un silencio muerto.Alejandro solo se quedó ahí. Sus ojos dorados, habitualmente un fuego ardiente de dominancia o cálculo administrativo, parecían completamente apagados. Vacíos. Me miraba a través del parpadeante resplandor naranja del hogar como si mirara a una extraña, o quizás a un fantasma al que ya no tenía energía para combatir. La vena en la sien dejó de latir lentamente.Sin una sola palabra, me dio la espalda

 (POV de Sofía)La suave tentación de sus palabras quedó suspendida en el aire, vibrando con un calor que resultaba demasiado perfecto para este helado keep de montaña. Miré la rosa de invierno rojo oscuro que descansaba en mi palma, con el pinchazo de la espina en el pulgar latiendo con un calor pequeño y agudo. Una llave para una jaula abierta. Era exactamente lo que había estado pidiendo, exactamente lo que Catalina había insinuado en la galería oscura.Pero al volver a mirar los ojos avellana de Julián Boscán, la claridad repentina de mi sangre Villanueva cortó a través de la niebla de mi dolor. La empatía en su rostro era impecable, su voz una melodía hermosa, pero seguía siendo un Alfa. Era un príncipe soberano navegando un campo minado político, y nadie en esa alta mesa ofrecí