A limusine blindada serpenteava pela estrada de cascalho congelado com uma elegância predatória. À medida que a névoa espessa da manhã começava a se dissipar, revelava-se a silhueta que dominava não apenas o horizonte, mas toda a história daquela região. Victoria e Julia tiritaram simultaneamente; um calafrio que não nascia do frio cortante que atravessava a blindagem, mas de um deslumbre reverente que beirava o temor. No topo de uma colina escarpada, onde o vento uivava como um lobo ferido, erguia-se a Fortaleza Black. O castelo não era apenas uma construção de defesa; era um monumento à persistência e ao poder bruto. Suas duas torres principais, altas e cilíndricas, desafiavam o céu de chumbo como punhos cerrados de um gigante de pedra. Os telhados cônicos, cobertos por uma camada imaculada de neve, pareciam pontas de flechas prateadas apontadas para as nuvens. Centenas de janelas estreitas, fendas defensivas que outrora abrigaram arqueiros e agora protegiam sensores de última gera

A suíte master era um santuário de luxo sombrio e texturas provocantes. Uma lareira de mármore negro rugia, projetando sombras sinuosas e famintas nas paredes cobertas por tapeçarias milenares. Quando Killian fechou a porta, o som do trinco metálico ecoou como um veredito: o mundo exterior, a guerra e os Kavanaugh haviam sido banidos. Ali, restavam apenas o caçador e sua rainha. Ele se aproximou de Victoria com a elegância predatória que lhe era inerente. Suas mãos grandes, ainda trazendo o rastro gelado da neve, contrastaram violentamente com o calor da pele dela quando ele deslizou o sobretudo cinza pelos seus ombros. Ele não apenas a ajudou a se despir; ele a estava libertando da armadura. — Você foi impecável, mó éanín — sussurrou ele, a voz rouca e vibrante enviando ondas de choque pela espinha de Victoria. Ele enterrou o rosto na curvatura do pescoço dela, aspirando o perfume de adrenalina e safira. — Vi o medo nos olhos daqueles homens. Eles esperavam uma ovelha para o sacrif

A mesa de café da manhã, esculpida em um carvalho tão escuro quanto as intenções do clã, não guardava nenhum resquício de domesticidade. O cheiro de café forte e pães artesanais misturava-se ao odor de pólvora vindo do coldre de Killian e ao perfume inebriante que emanava da pele de Victoria. Ela ainda sentia o eco das sombras da noite anterior percorrendo sua espinha; Killian a possuíra com uma ferocidade que a fizera sentir-se, pela primeira vez, verdadeiramente viva. Killian movia-se com a calma de um predador que já sabe onde a presa irá cair. Ele desvelava a rede dos Black como se estivesse narrando a criação do mundo. — Paciência, mó éanín — disse ele, a voz descendo para um tom de confidência visceral que fazia os pelos do braço de Victoria se arrepiarem. Ele deslizou a mão por baixo da mesa, apertando a coxa dela com uma força que era puro suporte e promessa carnal. — O poder aqui não é sobre quem atira mais rápido; é sobre quem controla a informação antes mesmo que o gatilh

O restante do dia foi uma imersão nas entranhas de um império. Killian me conduziu por corredores que exalavam o cheiro de pedra milenar e poder absoluto. A cozinha era um ecossistema pulsante, maior que a casa onde cresci no Rio, fervilhando com mãos dedicadas à criação de um banquete eterno. Os olhares que me seguiam eram como brasas — havia dúvida, sim, mas o que predominava era um medo reverencial. Eles não viam apenas o rosto de uma Kavanaugh; viam a mulher que o Lobo de Dublin escolhera para reinar ao seu lado. A garagem, um santuário de metal e luxo, parecia uma concessionária de elite subterrânea, onde cada motor roncava uma promessa de fuga ou perseguição. Mas nada, nem todo o ouro ou o aço do mundo, me preparou para o que encontrei ao voltarmos para o salão principal. Julia estava radiante, uma chama perigosa dançando em seus olhos. Ao lado dela, Viktor e Fred mantinham a guarda, mas a energia que emanava deles era de triunfo. — Você quer a boa notícia ou a melhor notícia

Fred não era um homem de meios-termos, e com Julia, ele perdia qualquer resquício de sua civilidade treinada. No momento em que as costas dela atingiram a madeira da porta, o impacto reverberou pelo corredor silencioso, mas Julia não era uma vítima; ela era o combustível daquele incêndio. Ela enroscou as pernas na cintura dele com uma agilidade faminta, suas mãos pequenas e impacientes cravando-se nos cabelos da nuca dele, forçando-o a um beijo que tinha gosto de uísque, desafio e uma necessidade que beirava a violência.— Você não faz ideia do que eu quero fazer com você desde que entramos naquele avião — Fred rosnou contra a pele do pescoço dela, sua voz soando como o motor de um tanque em marcha lenta.As mãos dele, que podiam desmontar um fuzil de olhos vendados, rasgaram a seda fina que cobria o corpo de Julia. Não houve espaço para a elegância da sedução; havia apenas a urgência do tato. Ele precisava sentir a pele dela, o calor que emanava daquela pequena mulher que havia hacke