Killian não era apenas um estrategista; era um homem em sintonização absoluta com a mulher que carregava seu futuro. Enquanto Fred e Julia se perdiam em uma coreografia de toques furtivos e olhares que prometiam novos incêndios, Killian mantinha sua mão grande e protetora sobre o ventre de Victoria. O calor de sua palma atravessava o tecido, conectando-se diretamente à vida que crescia ali. — Espero que toda essa entrega selvagem não tenha incomodado os bebês... — sussurrou ele, a voz descendo a um tom abissal que fez Victoria estremecer. — Porque o que fizemos ontem, minha rainha, pretendo repetir muito em breve. De preferência, antes mesmo do sol se pôr. O rubor que subiu às maçãs do rosto de Victoria foi a resposta que ele buscava. Mas o momento de intimidade foi interrompido por um som que para Victoria era como música: o passo firme e compassado da Sra. Walsh cruzando o umbral da sala. A recepção de Victoria foi visceral. Ao pular da cadeira, ela deixou para trás a máscara de

((Confesso que me emocionei escrevendo este capítulo)) Após encerrarem os preparativos com Viktor, Killian encontrou Victoria na suíte, onde ela se preparava para o fim da tarde. O silêncio do quarto era um contraste absoluto com o caos tático que ele acabara de deixar no escritório. Ele se aproximou, envolvendo-a por trás e pousando as mãos sobre as dela, que repousavam no ventre. — Resolvi o problema de Marselha, mó éanín — sussurrou ele contra o seu pescoço. Victoria virou-se nos braços dele, buscando a verdade em seus olhos verdes. — Você vai ter que ir até lá? — Não. Fred me convenceu do contrário, e ele tem razão. Mandaremos o Viktor. Ele parte na madrugada. — Killian deu um meio sorriso, aquele que aparecia quando ele sabia que tinha a peça certa no lugar certo. — Você conhece o Viktor. Ele é frio, preciso e não tem paciência para os jogos daqueles italianos. Ele vai liberar o porto e garantir que eles pensem dez vezes antes de olhar para um navio nosso novamente.

A quietude que se seguiu à partida de Fred, Julia e Marek não era de paz, mas de uma prontidão absoluta. O ar na Fortaleza Black parecia vibrar em uma frequência diferente, uma ressonância entre a proteção mística das sombras e a frieza cirúrgica da tecnologia que Julia agora operava. Victoria observou o corredor por onde seus amigos haviam desaparecido, o rastro de adrenalina ainda pairando no ar. Ela conhecia aquele ritmo; era o pulsar de uma colmeia que se preparava para o ataque, onde cada membro sabia exatamente qual engrenagem mover para esmagar o inimigo.Killian, percebendo a tensão nos ombros de sua rainha, a puxou para mais perto. O calor de seu corpo agia como um escudo sólido contra a frieza secular do mármore que os cercava. Ele a envolveu com uma possessividade que não era sufocante, mas sim um porto seguro, uma promessa de que nada no mundo seria capaz de transpor as muralhas que ele erguera ao redor dela.— O que Viktor vai enfrentar lá, Killian? — Victoria perguntou,