O fim da tarde tingia os jardins do convento em tons dourados quando Giulia caminhou ao lado da madre até o carro. O vento fresco balançava levemente as árvores altas ao redor do caminho de pedras, e o silêncio entre as duas era confortável agora. Mais leve do que horas antes. Mas ainda existia um peso dentro de Giulia. Porque voltar significava encarar tudo outra vez. Quando se aproximaram do carro, Alessandro já aguardava ao lado dele. Imponente. A postura impecável mesmo depois de claramente ter passado um dia péssimo. Os olhos escuros imediatamente encontraram os de Giulia, mas antes que qualquer coisa fosse dita, a madre se aproximou. Alessandro endireitou minimamente a postura. — Madre. O cumprimento saiu educado. Contido. Ela assentiu de leve. — Senhor Moretti. O tom também foi cordial, mas existia certa distância ali. Como se ambos soubessem que aquele não era o momento para formalidades maiores. E talvez Alessandro percebesse que aquela mulher sabia muito mai

O escritório de Alessandro permanecia parcialmente iluminado pela luz baixa da cidade entrando pelas enormes janelas de vidro. Já passava da meia-noite. Mas ele não conseguia sequer cogitar dormir. A gravata já tinha desaparecido fazia horas, os primeiros botões da camisa estavam abertos e um copo de uísque permanecia praticamente intocado sobre a mesa. Porque, pela primeira vez em muitos anos, Alessandro não conseguia organizar os próprios pensamentos. E aquilo o irritava profundamente. Lorenzo estava sentado à frente dele, o notebook aberto enquanto organizava todas as informações que conseguiu levantar nas últimas horas sobre a família Cassarelli. O ambiente carregava um silêncio pesado. Porque os dois sabiam que aquilo tinha deixado de ser apenas um problema contratual fazia tempo. Lorenzo fechou um dos arquivos antes de finalmente falar: — Augusto Cassarelli é irmão mais novo do falecido pai da Giulia. Alessandro permaneceu imóvel na cadeira, ouvindo atentam

A mansão Moretti amanheceu silenciosa demais. Não um silêncio tranquilo. Era pesado. Estranho. Como se a casa inteira percebesse que alguma coisa tinha quebrado entre Alessandro e Giulia. Giulia passou quase o dia inteiro trancada no quarto de hóspedes. Tentou dormir. Ler. Pensar. Mas nada realmente funcionava porque toda vez que fechava os olhos voltava para aquela sala. E aquilo doía mais do que ela queria admitir. No fim da tarde, do outro lado da casa, Cecília terminava de preparar chocolate quente para Elisa na cozinha principal. A menina já estava de banho tomado, enrolada numa manta no sofá da sala íntima assistindo desenho enquanto esperava a bebida. Cecília observou Elisa sorrindo para a televisão e inevitavelmente pensou em Giulia. Ela suspirou baixinho enquanto colocava o chocolate quente em outra caneca. Depois ficou alguns segundos parada olhando para ela. Pensando. Até decidir subir. Quando bateu de leve na porta do quarto de hóspedes, demorou alguns se

A casa estava silenciosa quando Alessandro entrou. Silenciosa daquele jeito que sempre parecia maior durante a noite. Ele tinha passado horas no escritório tentando trabalhar. Tentando pensar. Tentando organizar a própria cabeça. Sem sucesso. Porque tudo terminava nela. Sempre nela. Quando afrouxou a gravata e caminhou pelo corredor da sala íntima, foi o brilho baixo da televisão que chamou atenção dele primeiro. E então ele viu. Giulia dormindo no sofá. Elisa completamente aninhada nos braços dela. As duas abraçadas numa conchinha improvisada sob a manta clara enquanto o filme continuava passando baixinho na televisão. Alessandro parou imediatamente. E alguma coisa dentro dele apertou com tanta força que quase doeu fisicamente. Porque ali— naquela cena simples— estava tudo. Tudo o que ele não queria perder. A paz daquela casa. O som da Elisa rindo. Giulia andando descalça pelos corredores. Os cochilos no sofá. Os jantares bagunçados. As manhãs dividindo café.

Giulia praticamente correu pelo corredor depois de deixar Alessandro parado ali. O coração ainda descompassado. Os lábios queimando pelo beijo. E aquilo só piorava tudo. Porque seria muito mais fácil odiar ele se Alessandro não soubesse exatamente como desmontar ela inteira só encostando daquele jeito. Ela entrou rapidamente no quarto de hóspedes e fechou a porta atrás de si, encostando nela por alguns segundos enquanto tentava respirar direito. Mas a imagem dele não saía da cabeça. Os olhos marejados. A voz baixa. — Tá horrível dormir sem você. Giulia apertou os olhos imediatamente. Porque aquela vulnerabilidade tinha atravessado ela inteira. E isso era justamente o problema. Ela ainda amava ele. Mesmo machucada. Mesmo furiosa. Mesmo tentando desesperadamente se proteger. Ela caminhou lentamente até a cama e sentou na ponta do colchão, abraçando os próprios braços enquanto sentia a garganta apertar outra vez. O pior não tinha sido o contrato. Nem os dez milhões. N