A entrada da mansão apareceu diante deles imponente, iluminada pelas luzes externas que deixavam tudo ainda maior naquela hora da madrugada. Normalmente o lugar transmitia segurança, luxo, estabilidade. Naquela noite, não. Naquela noite parecia uma prisão. O carro diminuiu a velocidade até parar completamente em frente à entrada principal e Giulia soltou um suspiro baixo, automático, como se o próprio corpo estivesse tentando ganhar coragem antes de sair dali. Henrique percebeu imediatamente. Ele desligou o carro, virou o rosto na direção dela e observou por alguns segundos o jeito como ela permanecia imóvel, olhando para frente. Tensa. Cansada. Quebrada. — Ei. A voz veio baixa. Cuidadosa. Giulia finalmente virou o rosto pra ele. Henrique sustentou o olhar dela por um instante antes de continuar. — Conversa com ele. Ela respirou fundo. Mas não respondeu. Porque a cabeça dela ainda girava demais. As palavras de Augusto. As acusações da mãe. O olh

Mas Alessandro não parou. A tensão no quarto continuava crescendo entre os dois como algo prestes a explodir de vez, e ele ainda estava tomado demais pela raiva, pela pressão e pelo caos daquela noite para perceber até onde estava indo. Ele respirou fundo uma vez antes de continuar: — E sobre o contrato… Giulia sustentou o olhar dele. Frio agora. Defensivo. Alessandro passou a mão pelo rosto rapidamente. — O seu padrasto ameaçou trazer tudo aquilo à tona. A mandíbula dele travou. — Ele ameaçou diretamente a empresa. Giulia franziu o cenho imediatamente. A dor no olhar dela deu espaço à incredulidade. — Mas com base em quê? A voz saiu mais firme agora. — Você acha que aquilo é verdade? Alessandro soltou um riso curto, nervoso. De algum jeito achava. Sem humor. — Você sabe muito bem que ninguém se importa com a verdade. A resposta veio rápida. Pesada. — As pessoas só se importam com o que é mostrado. O silêncio caiu pesado entre eles outra v

Alessandro desceu para o café no horário de sempre na manhã seguinte. Apesar da noite terrível. Apesar de praticamente não ter dormido. Apesar da cabeça pesada pelo álcool, pela discussão e pelo silêncio insuportável daquele quarto vazio. A rotina da casa seguia normal mesmo assim. O cheiro de café fresco preenchia a sala de jantar, a luz da manhã atravessava as janelas enormes e Elisa já estava sentada na cadeira balançando as pernas pequenas enquanto desenhava distraidamente num guardanapo. Berenice tomava café ao lado dela, calma como sempre. As duas levantaram os olhos quando Alessandro entrou. — Bom dia! Elisa abriu um sorriso imediato. Aquela cena tinha se tornado parte da vida dele. A mesa. A criança. Giulia. Os cafés tranquilos. A sensação de casa. Mas agora faltava ela. Alessandro se aproximou e beijou o topo da cabeça de Elisa antes de cumprimentar Berenice rapidamente. Tentando parecer normal. Funcionando. Mas o olhar correu automaticamente pela sala pro

A madre caminhou ao lado de Giulia pelos corredores antigos do convento em silêncio por alguns minutos. O som baixo dos passos ecoava suavemente pelo piso antigo enquanto algumas irmãs passavam carregando livros, cestos de roupas ou acompanhando crianças pequenas no começo da rotina da manhã. A paz daquele lugar parecia envolver tudo. Os corredores claros iluminados pela luz dourada do início do dia, o cheiro de pão fresco vindo da cozinha principal, as flores espalhadas pelos pequenos vasos perto das janelas altas. Giulia sentia o peito apertar a cada lembrança. Porque durante três anos aquele lugar tinha sido casa. Mais do que qualquer outro lugar antes. A madre abriu a porta da própria sala devagar. O ambiente era acolhedor exatamente como Giulia lembrava. Estantes enormes de madeira ocupavam boa parte das paredes, cheias de livros antigos, fotografias das crianças do internato e pequenos objetos religiosos. Havia uma janela grande com vista para os jardins internos

Giulia ficou alguns segundos em silêncio depois de terminar de contar aquela parte da história. As mãos ainda apertavam a xícara de chá já morna enquanto ela tentava organizar a própria respiração. Os olhos vermelhos estavam perdidos em algum ponto da sala da madre. E então ela soltou uma pequena risada triste. Sem humor algum. — Na verdade… não foi bem assim. A madre permaneceu em silêncio, esperando. Giulia abaixou os olhos lentamente. Os dedos subiram até o cordão delicado preso ao pescoço dela, segurando o pingente com cuidado quase automático. Como se ainda fosse precioso demais. — Eu fugi. A voz saiu baixa. Cansada. — Eu menti. Ela respirou fundo. — Eu criei uma identidade falsa. Os olhos marejaram outra vez. — E vendi a única coisa do meu pai que tinha algum valor naquele momento. Os dedos apertaram o pingente entre eles. A madre observou o gesto em silêncio. Giulia soltou o ar devagar antes de continuar: — Com esse dinheiro eu comprei a identidade da Clara