ELIZABETH WINTEREl silencio en el comedor fue roto por el sonido de una silla siendo arrastrada hacia atrás cuando mi madre, con una velocidad sorprendente para alguien en tacones altos, se levantó.Elaine Winter rodeó la mesa, ignorando el protocolo de la cena que ella misma impuso durante toda mi vida, y se acercó a mí. Me jaló hacia arriba, sosteniéndome por los hombros con una firmeza que me asustó por un segundo. Sus ojos, llorosos y brillantes, recorrieron mi rostro como si estuviera buscando a la niña que fui algún día.— Oh, Lizzy... — Soltó el aire y luego me abrazó. Fue un abrazo de madre, apretado y lleno de alivio. — ¡Esta es una gran noticia, mi niña! ¡Una noticia maravillosa!Se apartó un poco, sosteniendo mi rostro entre sus manos, examinándome.— Mi niña se va a casar... — susurró, y luego se volvió hacia mi padre, con la voz ganando fuerza y un tono de victoria. — ¡Y con un buen partido! Un hombre trabajador, educado, amigo de la familia... ¡Ahora sí, William! Ahora

ELIZABETH WINTERLa mañana de la partida amaneció con un cielo gris en Nueva York, pero para mí, parecía que el sol estaba brillando a la medianoche. Mi cuerpo estaba hecho de pura euforia.Nuestras maletas estaban listas. Alex había sido metódico con la suya: rollitos de ropa, organizadores, botiquín de primeros auxilios. La mía... bueno, tuve que sentarme encima para poder cerrar el cierre, y tuve que sacrificar tres pares de tacones a favor de unos tenis para caminar.Leah estaba al volante del auto de Alex, que quedaría bajo su cuidado durante nuestra ausencia, y tocó la bocina afuera, impaciente.— ¡Vamos, pareja! ¡El avión no espera a nadie, ni a los súper ricos!Mi madre sostenía un pañuelo, ya preparada para el drama.— Un año... — suspiró, alisando la solapa del abrigo de Alex como si fuera un soldado yendo a la guerra. — Es mucho tiempo. Pero me aseguraré de que su boda sea el evento de la década. Ya contraté a un florista que trabaja exclusivamente con peonías importadas de

ALEXANDER HAMPTONA pesar de mis negativas, en ese momento miraba fijamente una brocheta de madera que tenía tres escorpiones negros, brillantes y, aparentemente, crujientes.Parecían devolverme la mirada, con sus aguijones curvados en un desafío póstumo.— No. — repetí por tercera vez, negando con la cabeza. — Lizzy, eso es un arácnido. Tiene veneno. Tiene caparazón. Eso no es comida, es un error de la naturaleza que alguien decidió freír.Lizzy estaba a mi lado, sosteniendo su propia brocheta con una naturalidad perturbadora, y se rio.— El veneno se neutraliza con el calor, Alex. Es pura proteína. Crujiente y saladito. — Balanceó la brocheta frente a mi cara. — Vamos. Dijiste que podías vivir peligrosamente conmigo.— Peligrosamente significa que puedo saltar en bungee, no comerme al elenco de una película de terror. — Di un paso atrás. — Tú primero.— Ah, no. — Negó con la cabeza, con una sonrisa astuta curvando sus labios. — Regla de compañeros: saltamos juntos. En este caso, com

ALEXANDER HAMPTONLizzy no estaba simplemente vestida. Estaba adornada como una divinidad que descendió a la tierra solo para recordarme cuán mortal y afortunado era yo.Lizzy llevaba un traje tradicional tailandés, un 'Chut Thai' que parecía haber sido tejido con hilos de luz solar y realeza. La tela era de una seda dorada y texturizada, envolviendo su cuerpo con una elegancia que ningún vestido de alta costura de Nueva York jamás lograría replicar. La parte superior era un 'sabai', un chal de seda plisada en un tono crema que cruzaba su pecho, dejando un hombro al descubierto y cayendo por su espalda como una cascada. La falda, o 'pha nung', era de un brocado dorado con patrones en carmesí en el dobladillo, ajustada en la cintura y fluyendo hasta sus pies descalzos.Pero no era solo la ropa. Era ella.Su cabello oscuro estaba recogido en un moño alto y elaborado, adornado con pasadores de oro y flores de jazmín. Llevaba un cinturón dorado grueso en la cintura y brazaletes que tintin

ELIZABETH WINTERLa puerta del baño se abrió, liberando una nube de vapor caliente y perfumado que se mezcló con el aire fresco de la habitación del hotel.Yo estaba parada cerca de la cama, sintiendo la alfombra suave bajo mis pies descalzos, esperando. El día había sido una montaña rusa de emociones espirituales y románticas, pero ahora, con el sol oculto y las luces de Bangkok encendidas afuera, la santidad del templo parecía haber quedado atrás, dando paso a una devoción mucho más carnal.Alex salió del baño.Me faltó el aire en la garganta. Se había secado el cuerpo, pero gotas de agua aún brillaban en sus hombros anchos y en su pecho definido, caminos líquidos que desaparecían en la toalla blanca precariamente amarrada a su cintura. El cabello oscuro estaba húmedo, peinado hacia atrás con los dedos, dejando su rostro expuesto, anguloso y devastadoramente guapo.Yo llevaba un camisón blanco, corto y transparente. La tela era tan fina que parecía humo contra mi piel, sin esconder