ISABEL LINORESO sábado finalmente chegou, era o dia do nosso tão esperado jantar comemorativo. Passei o dia inteiro na cozinha, preparando o cardápio especial e tentando desesperadamente manter a minha mente ocupada. Toda vez que eu parava por um segundo, a lembrança do meu rosto enfiado no pescoço de Charles e do corpo dele colado ao meu me fazia corar até a raiz dos cabelos. Desde esse incidente embaraçoso, eu estava evitando olhar diretamente nos olhos do meu marido. Às oito da noite em ponto, a campainha tocou. Corri para abrir a porta. Era Millie, segurando uma garrafa de vinho e exibindo um sorriso de orelha a orelha. — Cheguei para a festa! — ela anunciou, entrando no apartamento. — Bel... que lugar é esse?! O dono disso aqui deve ser louco para cobrar só cem dólares! — Shh! Fale baixo! — sibilei, puxando-a pelo braço. — Minha mãe acha que pagamos uma fortuna e que o Charles banca quase tudo com o trabalho dele. Lembra da história, por favor! Millie piscou para mim, solta

CHARLES KINGSTON O restaurante Le Grand era o tipo de lugar onde a elite da cidade costumava se reunir para exibir suas fortunas e fechar negócios. Para mim, era apenas mais um estabelecimento medíocre com preços inflacionados, mas para a família de Isabel, parecia ser o lugar perfeito para uma exibição de arrogância. Isabel estava tensa ao meu lado. Senti o tremor na mão dela quando a guiei pela entrada dupla de vidro. Apertei os dedos dela para transmitir segurança. Eu havia prometido que estaria ao lado dela, e pretendia cumprir isso até o fim. O metre nos guiou até a mesa principal, bem no centro do salão movimentado. E lá estavam eles. O pai de Isabel exibia uma postura prepotente. Ao lado dele, a madrasta ostentava joias chamativas demais para um almoço de domingo. De frente para eles, Stephanie exibia um sorriso vitorioso. E, para a minha absoluta falta de surpresa, Simon também estava na mesa ao lado dela. A presença do ex-noivo no "almoço de família" era uma clara provocaç

ISABEL LINORES Eu mal conseguia processar o que tinha acabado de acontecer diante dos meus próprios olhos. A minha intenção inicial era agarrar Charles pelo colarinho e exigir que ele me explicasse tudo assim que ficássemos sozinhos. Porém, quando desviei o meu olhar e observei as pessoas ao meu redor, a minha pressa por respostas desapareceu. Uma genuína satisfação aqueceu o meu peito. Eu nunca tinha visto a minha família tão desarmada e tão inferiorizada em toda a minha vida. Decidi que aquele almoço deprimente já tinha durado o suficiente. Era hora de encerrar o assunto e irmos embora com a nossa dignidade lá no alto. Empurrei a minha cadeira para trás e me levantei, pegando a minha bolsa do encosto. — O nosso almoço termina por aqui — anunciei e olhei diretamente para o meu pai. — Mas antes de ir, pai, eu gostaria de falar com o senhor a sós. Lá fora. Meu pai piscou, saindo do transe. Ele olhou para Charles e depois para mim, assentindo de forma quase robótica. — Claro, Is

CHARLES KINGSTONAquela manhã começou exatamente como eu precisava: em completo silêncio.Depois de um fim de semana exaustivo, cheio de atuações, jantares em família e humilhações no restaurante Le Grand, estar de volta ao meu escritório era um alívio imenso. Aqui era o meu verdadeiro domínio. Aqui, não havia sogros falidos para me insultar, nem mentiras mirabolantes para sustentar na frente da minha esposa. Pelo menos, era isso que eu pensava até a porta do meu escritório ser escancarada sem nenhum aviso prévio.Levantei os olhos dos relatórios que estava assinando, com a repreensão já na ponta da língua. Mas quem estava na minha frente era Richard Kingston. Meu avô.Arthur apareceu logo atrás dele, ofegante e com uma expressão de desculpas.— Senhor Kingston, me perdoe, eu tentei avisá-lo, mas o senhor Richard se recusou a esperar na recepção... — Arthur começou a se justificar.— Saia, Arthur. Feche a porta e não deixe ninguém nos interromper — ordenei, sem desviar o olhar do vel

ISABEL LINORES Perdi completamente a capacidade de respirar. O ar simplesmente fugiu dos meus pulmões e o meu coração começou a bater tão rápido que parecia prestes a saltar do peito. Charles estava perigosamente perto. Os olhos cinzentos dele, normalmente tão frios diante dos outros, agora queimavam com um fogo escuro, intenso e faminto, fixos na minha boca. A pergunta dele embaralhou todos os meus pensamentos lógicos. — Eu... — minha voz falhou na primeira tentativa. Umedeci os lábios secos com a ponta da língua, um movimento que fez o olhar dele escurecer ainda mais. — Eu não acho que tenha nada específico sobre isso nas cláusulas do nosso contrato. O canto dos lábios de Charles se ergueram em um sorriso malicioso. — Foi exatamente o que eu pensei — ele sussurrou. E então, a distância entre nós sumiu. A boca de Charles tomou a minha com uma urgência e uma paixão avassaladora que me deixou completamente tonta. Não foi um beijo tímido ou cauteloso. Era como se estivesse espe