ISABEL LINORES — Inacreditável... — murmurei, balançando a cabeça em total decepção. A foto não passava de um borrão escuro e granulado, claramente tirada de muito longe por algum paparazzi. O homem na imagem usava óculos escuros grossos, um sobretudo e ainda estava com uma das mãos cobrindo boa parte do rosto enquanto entrava apressado na porta de trás de um carro de luxo. Como um canal de notícias sério achava que aquela foto terrível era digna de um plantão urgente? — Como eles têm a coragem de parar a programação para mostrar uma foto dessas? — reclamei. Millie deu de ombros, dando mais uma mordida na maçã. — É porque ninguém consegue uma foto decente desse cara, Bel. O Charles Kingston é como um fantasma no mundo dos negócios. Ele nunca vai a eventos públicos e odeia câmeras. Essa foto ruim aí deve valer milhões para os jornais. Revirei os olhos. Peguei o controle remoto que estava na mesinha de cabeceira e apertei o botão de mudo da televisão. Voltei minha atenção para a

ISABEL LINORES — É aí que a senhorita se engana! — o senhor Mendes continuou, a voz quase esganiçada. Ele juntou as fotos espalhadas e as empurrou para mais perto de mim. — O dono deste imóvel em particular é um homem muito... peculiar. Um excêntrico, sabe? Ele precisa se mudar para fora do país a negócios com muita urgência e não sabe quando vai voltar. A questão é que ele não quer deixar o lugar vazio, acumulando poeira e correndo o risco de se desvalorizar. — Mas por que ele não aluga pelo valor real do mercado e ganha dinheiro com isso? — perguntei, desconfiada. — Porque dinheiro definitivamente não é um problema para ele! — o corretor respondeu rápido demais, passando a mão pelo colarinho como se estivesse suando. — O que ele quer é apenas alguém de extrema confiança morando lá. Alguém com um perfil cuidadoso, trabalhador, para cuidar do patrimônio dele e pagar apenas uma taxa simbólica. E adivinhe só? Quando vi o seu perfil preenchido aqui no sistema, uma enfermeira dedicada

ISABEL LINORES O fim de semana da mudança chegou em um piscar de olhos. Com a ajuda de algumas caixas de papelão que consegui no supermercado do bairro e a força surpreendente de Charles, empacotamos tudo em tempo recorde.Quando destranquei a porta do nosso novo lar e empurrei a primeira caixa para dentro, fiquei de queixo caído. O apartamento era infinitamente mais lindo pessoalmente do que nas fotografias que o corretor havia me mostrado. A luz do sol entrava pelas imensas janelas que iam do chão ao teto, iluminando a sala espaçosa. Na verdade, o apartamento inteiro cheirava a tinta fresca e coisa nova. Tudo parecia absolutamente intocado. — Uau... — murmurei, soltando a caixa no chão. — O dono desse lugar não devia passar muito tempo aqui. Cheira a móveis novos. Parece que ninguém nunca morou neste lugar. Charles entrou logo atrás de mim, carregando duas caixas de uma vez só como se não fossem nada. — Homens de negócios que viajam muito costumam comprar imóveis apenas para i

ISABEL LINORESA manhã seguinte foi uma verdadeira correria. Cheguei ao hospital bem cedo, com o coração tão acelerado de felicidade que parecia que ia saltar pela boca. Encontrei minha mãe já sentada na beirada da cama VIP, vestindo suas próprias roupas e com uma pequena bolsa de viagem pronta ao lado. A fisionomia dela era outra. Ela tinha cor nas bochechas e um brilho nos olhos que eu não via há meses. Ajudei-a com os últimos detalhes da alta médica, assinei toda a papelada com a equipe da enfermagem com um sorriso que não cabia no rosto e peguei o meu celular para avisar Millie de que tudo havia dado certo. — Amiga, já estou com ela. Deu tudo certo. Estamos indo para o apartamento novo agora mesmo — falei, segurando a porta do elevador para minha mãe passar devagar. — Que notícia maravilhosa, Bel! — a voz animada da Millie ecoou pelo alto-falante. — Olha, assim que eu sair do trabalho, vou passar lá rapidinho para dar um beijo na tia Zara e conhecer o novo lar de vocês. E no s

ISABEL LINORES — Eu trabalho na Kingston Tech, senhora. O pedaço de frango desceu pelo caminho errado. Comecei a tossir violentamente, quase engasgando de verdade. Levei o guardanapo à boca, tentando puxar o ar para os meus pulmões em desespero. Charles, com uma calma que me dava nos nervos, esticou o braço e deu tapinhas suaves e gentis nas minhas costas enquanto eu tomava um longo gole de água do meu copo.Kingston Tech?! gritei na minha própria mente. De todas as empresas da cidade, de todas as pequenas agências e escritórios de contabilidade que ele poderia ter inventado em dois segundos, ele tinha que escolher logo a maior, mais rica e mais famosa empresa de tecnologia do país?! Era uma mentira absurda, grande demais, ridícula demais. Uma mentira que a minha mãe iria desmascarar na mesma hora. — Isabel, você está bem? — minha mãe perguntou, franzindo a testa com preocupação. — S-Sim. Pode continuar... — gaguejei, com os olhos ainda lacrimejando pela tosse. Minha mãe volt