JULIA Eu preparei a mesa com o maior cuidado, tentando aliviar a tensão que se cortava com uma faca. Adrián estava encostado no batente da porta, os braços cruzados, observando Julian e Dominic como se fossem prisioneiros de guerra.— O café está servido — anunciei, pegando Jade no colo para dar um pouco de leveza ao ambiente.Julian sentou-se à ponta da mesa. Ele estava pálido, com o cabelo ainda úmido e vestindo uma camisa de linho que Adrián lhe emprestara. Dominic e Vittoria sentaram-se lado a lado, trocando olhares furtivos de apoio. Por fim, Elena desceu. Ela parecia uma rainha de gelo, os olhos fixos em nenhum lugar específico. JULIAN BLACKWOODO silêncio era ensurdecedor. O som dos talheres batendo nos pratos de cerâmica parecia um tiro. Tentei olhar para Elena, mas ela evitava meu contato visual com uma precisão matemática. — Elena... sobre o que eu disse ontem... — comecei, a voz ainda um pouco rouca.— Coma o seu café, Julian — ela me interrompeu, sem olhar para cima. —

JULIA A tarde caía sobre as oliveiras, pintando o céu de um laranja profundo. Adrián me pediu para acompanhá-lo até o limite da propriedade, onde o pomar se transformava em mata fechada. Ele dizia que precisava verificar os sensores de movimento, mas o jeito que ele segurou minha mão para me ajudar a pular o riacho dizia outra coisa.— Você está muito silenciosa hoje, Julia — ele disse, parando sob a sombra de uma árvore centenária.— Estou pensando na Elena. E na Vittoria. Duas irmãs, dois bebês, dois homens que são como furacões... e nós aqui no meio. — Olhei para ele, sentindo o frescor da brisa. — Você acha que algum dia teremos paz de verdade?Adrián guardou o rádio no cinto e se aproximou. O olhar dele, sempre tão vigilante, suavizou-se apenas para mim.— A paz não é a ausência de guerra, Julia. É saber por quem você está lutando. — Ele tocou meu rosto, o polegar calejado acariciando minha bochecha com uma delicadeza que me fez fechar os olhos. — Eu passei a vida protegendo se

JULIAN BLACKWOOD (Em Madri)O bar do hotel *The Principal* estava deserto, exceto pela figura elegante sentada à mesa de canto, de frente para a Gran Vía. Chloe usava um vestido vermelho sangue, segurando uma taça de champanhe como se estivesse celebrando uma vitória que ainda não havia conquistado.— Você está atrasado, Julian. O trânsito de Madri é quase tão caótico quanto a sua vida sentimental — ela sorriu, a voz doce e letal.— Onde está o antídoto, Chloe? Onde está a prova de que você não vai tocar na minha família? — Minha mão estava no bolso, apertando o cabo da faca tática. Eu não podia usar armas de fogo ali, mas o silêncio do aço era suficiente.— Família... que palavra burguesa para um homem que se dizia o "Blackwood". — Ela se inclinou para frente, o perfume dela me dando náuseas. — Você não veio aqui por um antídoto, Julian. Você veio porque no fundo sabe que eu sou a única que entende a escuridão que você carrega. A Elena? Ela é uma âncora que está te afogando na medio

JULIAN BLACKWOODMinhas mãos tremiam, não de medo, mas de um ódio que consumia minha sanidade. Eu podia sentir o pulso dela batendo acelerado sob meus dedos.— Acabou, Chloe. A Villa está segura. Seus homens estão sendo dizimados e a Alessandra foi capturada. Você perdeu tudo — sibilei, aproximando meu rosto do dela.— Perdi tudo? — Ela me olhou com olhos injetados, as lágrimas borrando a maquiagem cara. — Eu perdi tudo no dia em que você colocou aquela aliança no dedo da Elena Moretti, Julian! Você fala de traição, mas quem foi o traidor aqui?Ela cuspiu as palavras, e o tom de voz dela mudou de sarcasmo para uma dor visceral que me fez hesitar por um segundo.CHLOEO aperto no meu pescoço diminuiu, mas o vazio no meu peito só aumentava. Olhei para o homem que eu amei com uma obsessão doentia, o homem que me descartou como se eu fosse um software obsoleto.— Você se lembra da semana antes do seu casamento? — perguntei, a voz falhando. — Você estava tão focado em selar a aliança com

DR. JAVIERO sangramento diminuiu, mas não parou completamente. Olhei para o monitor de ultrassom portátil que os homens do Julian trouxeram do jato. Procurei desesperadamente por aquele pequeno ponto pulsante no meio do caos.— Ali... — sussurrei, sentindo o suor escorrer pela testa. — O coração ainda bate.Um suspiro coletivo de alívio ecoou pelo quarto, mas eu não podia dar falsas esperanças. Olhei para Julian, que estava de joelhos, com a testa encostada no colchão de Elena.— Ela está viva, Sr. Blackwood. E o bebê também. O antídoto agiu a tempo de neutralizar o veneno de víbora, mas o estrago foi grande. A placenta sofreu um descolamento parcial por causa do anticoagulante.JULIAN BLACKWOODLevantei o rosto, sentindo as lágrimas secarem na minha pele. Elena estava pálida, com olheiras profundas, mas respirava. Ela estava viva. Meu filho estava vivo.— O que isso significa, Doutor? — perguntei, minha voz ainda trêmula.— Significa que, a partir de hoje, a vida da Elena é um cris