A ESCOLHA DO SHEIKO PREPARO PARA O TRONOO dia do baile amanheceu carregado, com um céu de um azul tão denso que parecia pesar sobre as cúpulas douradas do palácio. O clima era de uma urgência silenciosa; pelos corredores, o som de passos apressados e o tilintar de bandejas de prata ditavam o ritmo de uma celebração que, para muitos, era um evento social, mas para mim, era o campo de batalha final.Ignorei o protocolo e os ministros que tentavam me interceptar. Meus pés me levaram diretamente aos aposentos de Zara. Ao abrir a porta, o silêncio do quarto contrastava com o caos lá fora. Encontrei-a imóvel, de pé junto à janela, os olhos perdidos na imensidão do pátio como se estivesse assistindo ao próprio destino ser traçado por mãos invisíveis.Aproximei-me sem ruído, mas ela sentiu minha presença. Quando pousei minhas mãos sobre seus ombros, um tremor percorreu seu corpo. Ela estava gelada, como se o sangue tivesse parado de circular sob o

O CONFRONTO DAS VONTADESSAMIR AL-NAYEFO silêncio que se seguiu às palavras de Kamau foi cortado pela minha voz, que saiu como um chicote, fria e absoluta. Eu não permitiria que aquele ancião desonrar a minha escolha diante de todos.— Retirem esse homem daqui — ordenei, meus olhos fixos nos guardas. — Agora!Kamau, porém, fincou seu cajado no mármore com uma força surpreendente para seus oitenta anos, encarando-me com desafio.— Você não pode me expulsar como a um cão, Sheik! Eu sou um convidado!— Você não foi convidado por mim — rebati, dando um passo à frente, protegendo Zara com o meu próprio corpo. — E nesta festa, só entra quem eu permito.— Mas eu fui convidado pela segunda esposa! — Kamau gritou, apontando para o canto onde Feride assistia a tudo.O sangue ferveu em minhas veias. Lentamente, virei-me para ela. Feride sustentou o meu olhar com uma máscara de falsa inocência, mas o veneno em seus ol

O REFÚGIO DOS AMANTESA porta dos aposentos reais se fechou com um baque surdo, deixando para trás o eco da música, os sussurros maldosos e o peso sufocante de uma coroa que, naquela noite, pareceu pesar mais do que o normal. Samir encostou a testa na madeira da porta por um segundo, soltando um suspiro longo, como se estivesse expulsando todo o veneno que fora obrigado a respirar naquele salão.Lentamente, ele se virou para mim. A luz dos candelabros de ouro refletia em seus olhos, mas não era mais o olhar gélido do Sheik que confronta o Conselho. Era o olhar do homem que, enfim, chegara em casa.— Acabou, Zara — ele murmurou, caminhando em minha direção. — Por hoje, o mundo é apenas este quarto.Ele parou à minha frente e, com uma delicadeza que contrastava com a sua força bruta, começou a retirar as joias que ele mesmo havia me imposto. Suas mãos tocaram meu pescoço enquanto desfazia o fecho do colar de safiras, e o contato de sua pele que

O ULTIMATO DE FERIDE: SANGUE E AMBIÇÃOFeride permaneceu imóvel, a silhueta emoldurada pela luz prateada da lua que invadia a varanda como uma lâmina fria. De costas para a sobrinha, ela parecia uma estátua de gelo esculpida pelo ódio, mas seus olhos, refletidos no vidro da janela, queimavam com uma intensidade doentia. Ela ignorou o choro contido e os soluços de Yasmin; para Feride, lágrimas não eram sinais de dor, eram provas de incompetência.— Você fala de amargura como se fosse uma doença, Yasmin, quando na verdade é a única armadura que uma mulher tem para sobreviver aos lobos deste palácio — disse Feride, sua voz saindo baixa, cortante como o fio de uma adaga. — Se você prefere a moralidade à coroa... se prefere ser a "boa menina" que se esconde atrás de escrúpulos enquanto uma estrangeira usurpa o seu lugar, o seu nome e o seu futuro... então você não passa de um peso morto. E eu não carrego fardos.Yasmin tentou articular uma defesa, as mãos