O uniforme novo ainda parecia estranho no meu corpo. As listras e insígnias brilhavam sobre o tecido azul-marinho, e eu me sentia como se estivesse usando a armadura de outro homem — alguém que chegou aqui com menos cicatrizes, menos perdas, menos memórias entaladas entre os ossos. Quando o Major Thompkins me chamou naquela manhã, imaginei que fosse mais uma reunião burocrática — o tipo de conversa que a hierarquia exige, mas a alma ignora. Só que bastou ele pronunciar as palavras “transferência aprovada” para que algo em mim explodisse. O peso que eu carregava há anos pareceu se desfazer com um impacto seco e preciso, como um tiro que acerta o alvo certo depois de tantas tentativas frustradas.— Parabéns, Tenente Gallagher. A base de El Segundo o espera — disse ele, estendendo a mão com firmeza.Apertei com a mesma firmeza, engolindo a emoção que ameaçava subir pela garganta. Não era apenas um retorno. Era um novo começo. Uma chance de consertar o que deixei para trás.Não avisei nin

O uniforme de gala da Força Aérea ainda estava pendurado na porta do armário, impecável, as medalhas alinhadas como pequenos testemunhos de disciplina e conquista. Eu fiquei olhando para ele por alguns segundos. Aquela versão minha — alinhada, condecorada, segura — sempre parecia suficiente para qualquer cerimônia, qualquer discurso, qualquer expectativa que o mundo colocasse sobre mim.Mas não para aquela noite.Naquela noite, eu não precisava de insígnias no peito. Precisava de coragem. Precisava do meu coração inteiro, mesmo que ele resolvesse sangrar no processo.Eu estava sentado na beirada da cama do meu antigo quarto na casa dos meus pais. O mesmo quarto onde eu tinha passado madrugadas estudando física, onde colei pôsteres de aviões de combate nas paredes, onde aprendi a fingir que não sentia certas coisas. Meus cotovelos estavam apoiados nos joelhos e eu mexia no celular sem realmente ver nada na tela. Só passando o dedo, rolando o vazio.Lá embaixo, a televisão estava ligada

Ele usava um terno caro. Dava para perceber de longe. Daqueles que parecem ter sido desenhados direto no corpo, lapelas estreitas, gravata perfeitamente ajustada, tecido que não amassa nem sob luz baixa de boate. Cabelo impecável, sorriso treinado, postura de quem está acostumado a vencer discussões em salas fechadas. Um advogado de sucesso. Claro que era. Liam. O noivo.Eu soube quem ele era no instante em que o vi atravessar o salão.Não foi Sadie quem o denunciou. Foi o jeito como os olhos dele a procuraram antes de encontrarem os meus, demorando um segundo a mais do que o necessário. Havia ali um brilho quase invisível de desafio, como se ele soubesse exatamente quem eu era antes mesmo de alguém dizer meu nome. Como se soubesse o que eu representava. Meu corpo reagiu antes da minha cabeça

Apoiei o copo d’água sobre a mesa com mais firmeza do que pretendia, como se aquele gesto simples pudesse ancorar a decisão que finalmente se formava dentro de mim. Respirei fundo, endireitei os ombros e atravessei o salão em direção ao bar, sentindo cada passo ecoar no peito. Alec estava sentado em um dos bancos altos, um copo de uísque entre os dedos, o olhar perdido em algum ponto indefinido à frente, com a expressão de quem acabara de perder uma guerra que nunca planejou travar.Ele me viu me aproximar e virou de leve, mas não disse nada. Apenas me observou, atento, do mesmo jeito que sempre fazia quando sabia que eu vinha armada de palavras afiadas e nenhuma intenção de aliviar o golpe.— Você quer me explicar que diabos foi aquilo? — perguntei, parando ao lado dele, sem rodeios, sem delicadeza, sem fingir calma.Alec pousou o copo no balcão com um cuidado excessivo, como se precisasse controlar cada movimento para não perder o controle de si mesmo. — Aquilo foi eu sendo honesto

Estacionei o carro em frente à casa dos pais da Sadie no início da tarde de domingo, e bastou descer do veículo para sentir aquele aperto familiar no peito, como se cada centímetro daquele lugar estivesse impregnado de lembranças antigas. O jardim continuava o mesmo, com as roseiras bem cuidadas alinhando o caminho até a porta, e o cheiro inconfundível de bolo de limão escapava pelas janelas abertas, exatamente como fazia quando eu era adolescente e aparecia ali sem avisar, só para roubar um pedaço antes mesmo de esfriar. Era estranho perceber como o tempo tinha passado por mim, mas parecia ter respeitado aquele lugar.Eu mal tive tempo de bater quando a porta se abriu com energia e calor demais para qualquer formalidade.— Meu Deus, Alec Thomas Gallagher!Lídia me puxou para um abraço apertado, daqueles que não pedem permissão e não aceitam resistência, como se eu ainda tivesse doze anos e estivesse ali para mais uma noite do pijama com a Sadie, espalhando cobertores pela sala e rind