Abracei o Carlos. Mas sentia que algo estava a pesar sobre ele. A única pista que tinha era que se tratava de assuntos de família, devido ao comentário da Maria no dia anterior.Carlos foi intenso e parecia mais definitivo. Não havia dúvidas no seu toque nem na sua voz. A frase dele ecoava em mim.“Perto de mim.”Como eu havia desejado este nível de conexão com alguém por tanto tempo. Este carinho, esta cumplicidade, este masculino protetor. Mas algo ainda estava presente nele.O seu corpo relaxava ao meu toque e, ainda assim, sentia um pouco de rigidez. Como se parte dele estivesse ali comigo… e outra parte continuasse presa a algo que eu ainda não conseguia ver.Não queria soltar o Carlos, mas o dever chamava-me. Eu tinha que voltar ao grupo. Mas antes que me movesse, ele disse:— Estava a precisar disto. — apertou-me um pouco mais. Depois afastou-se devagar para tocar os seus lábios nos meus e sussurrar. — Obrigado, Bela.— Estarei sempre por perto, Carlos. — o seu olhar suavizou.—

Durante alguns minutos eu não percebi onde estava. O silêncio do quarto era mais profundo, muito diferente do som da cidade. O colchão era mais firme e a sensação de calor à minha volta era diferente.Abri os olhos devagar. A luz suave da manhã entrava pelas grandes janelas da mansão, espalhando-se pelo quarto com tons dourados.O braço dele estava sobre a minha cintura. Virei ligeiramente a cabeça e notei que Carlos ainda dormia, com o rosto relaxado e os cabelos um pouco desalinhados. A sua respiração era calma contra o meu ombro.O meu peito apertou-se de uma forma inesperadamente doce. Durante tanto tempo eu tinha imaginado isto. Acordar ao lado dele.Carlos ainda dormia. O rosto sereno, os cabelos desalinhados, como se a noite tivesse sido longa demais para permitir qualquer formalidade. Havia algo naquela imagem que me fez sorrir sem pensar.Passei a ponta dos dedos pelo braço dele, devagar, quase com receio de o acordar. Mas ele acordou na mesma. Os olhos abriram-se lentamente,

Parte I ~ CarlosDepois da nossa reunião, o meu dia ainda estava longe de acabar.Apresentámos a Rebecca à equipa de marketing para reverem a comunicação e publicidade do evento. Esse era o primeiro passo da nossa estratégia do jogo antecipado.Leonard também sugeriu que deveríamos ser mais cuidadosos com a segurança. Contratar pessoal e distribuir câmaras não só na quinta, mas principalmente na estrutura onde tudo o que está conectado ao Absoluto de Cerejeira acontece. Assim, se o meu tio tentasse algo ali, teríamos provas.Ainda havia alguns telefonemas a fazer, decisões logísticas para confirmar e uma última conversa com Melo, um jornalista de nossa confiança, sobre a participação da Anabela como a artista convidada para a exposição principal do evento.— Então está decidido. — disse Melo, do outro lado da linha. — A Anabela será apresentada como a artista das gravuras florais do lançamento.— Exatamente. — respondi. — Quero que a arte seja parte central da experiência.Houve um pe

Nas últimas horas, eu havia perdido o sono para uma insónia devastadora. Ao meu lado, Carlos dormia serenamente e eu não queria acordá-lo. Por isso, com movimentos lentos, saí da cama. Precisava de respirar ar puro.Vesti um casaco e desci para a cozinha. Sabia que a Maria guardava alguns chás de infusão num armário. Preparei um chá de camomila, peguei uma manta e sentei-me num sofá no terraço.O sol iria começar a nascer em breve. A paisagem tinha tons azulados e cinzentos, e o ar da manhã era frio. Aproximei o chá do rosto e soprei. O vapor espalhou-se no ar como uma prece silenciosa para aliviar a minha ansiedade.As cartas de Santiago tinham-me perturbado. Significava que ele estava por perto e isso despertava em mim duas coisas: raiva e… medo.Ele tinha-me usado para o seu sucesso. Iludiu-me com um noivado falso, manipulou os meus pais contra mim, afastando-os.Quando pressionei sobre o casamento, ele enervava-se.Quando disse que ia acabar tudo, ele ameaçou-me.Quando neguei o r

Enquanto Rebecca me ajudava a selecionar as aguarelas, senti o coração acelerar. Mostrar o meu trabalho era quase como abrir uma janela para o que sentia.Carlos passou por nós, ajustando um detalhe na iluminação, e sorriu brevemente. Aquele gesto mínimo trouxe-me alguma calma.— Rebecca, podes dar-me 5 minutos a sós com a Anabela, por favor?Ela olhou para o primo desconfiada, mas logo assentiu:— Combinado, nem um minuto a mais pois Melo deve chegar em breve.Deixando-nos a sós, Carlos aproximou-se de mim devagar.— Como te sentes, Bela?— Acho que bem, porquê?Ele estava na minha frente, próximo o suficiente para eu sentir o seu perfume amadeirado. Carlos colocou a mão no bolso das calças e puxou uma pequena caixa cor de rosa. — Isto é para ti, Bela. — sorrindo, abriu a caixa devagar.Levei as mãos aos lábios. Era um colar em prata com o pingente da flor da cerejeira com pequenas pedras de quartzo rosa no centro.— É lindo, Carlos… Obrigada — aceitei pegando no colar como se fosse