O rei de Kiev se levantou, dando um passo em minha direção. “Deixe-me ver se cortou você,” disse, uma das mãos meio erguida.Mas antes que ele pudesse me tocar, Ravok se levantou. “Não.”Apenas uma palavra. Mas parou tudo.O rei parou no meio do passo. Sua mão ficou suspensa, os dedos ainda no espaço entre nós, então, lentamente, ele a abaixou, o olhar desviando de lado para o Alfa.“Você arruinou um vestido muito caro!” Kiara disparou. “Pelo amor de Deus, me levem ao banheiro e limpem isso antes que manche!”Eu não me movi.Meus dedos estavam tremendo agora, sangue quente escorrendo por eles. O corte úmido pulsava, o sangue descendo pelo meu pulso e pingando no chão.A voz de Romeo veio em seguida. Controlada. “Ajude a princesa, humana.”Foi então que Ravok se virou. “Nem fodendo,” ele rosnou, os olhos em chamas ao encarar Romeo. Então olhou além dele. “Rose,” disse, agora mais baixo. “Leve-a.”Rose já estava se movendo rápido, as mãos firmes ao se posicionar ao lado de Kiara. Ela mu

“Sou.” A palavra pesou. “Eu ouvi que…” engoli. “Eu ouvi que uma mulher ruiva estava nos estábulos.”Ela levantou os olhos e, pela primeira vez, realmente me viu. Eu senti isso. O músculo na mandíbula dela se contraiu. O silêncio entre nós se adensou. Agora ela também não tinha palavras para expressar o que estava acontecendo entre nós.Lá fora, um cavalo bufou, quebrando a tensão por um segundo.A resposta veio seca, mas a mão dela não soltou meu pulso. “Quem te mandou aqui?”“Eu mesma.” Soltei o ar. “Eu estou procurando alguém há muito tempo.”A porta do estábulo rangeu ao fundo e passos pesados entraram junto com vozes.A mulher soltou meu pulso na mesma hora, girando o corpo rápido, como se já estivesse acostumada a reagir sem pensar. Por um segundo, achei que ela fosse se afastar de vez, mas não foi isso que aconteceu.Antes que eu pudesse me mover, a mão dela voltou, firme no meu braço, e ela me puxou com força para o lado, me arrastando junto com ela para trás do suporte de sela

Fiquei parada por um segundo.Dois.Respirei fundo, olhando para o talher na minha mão antes de colocá-lo de volta na mesa. Ajustei a posição, milimetricamente, como ele tinha feito.Simetria.Soltei o ar devagar.Aquecer a cama do rei… A frase ficou ali, grudada, incômoda. Não pela acusação, mas pela facilidade com que ela podia virar verdade aos olhos deles.Passei a língua pelo interior da bochecha, sentindo o gosto metálico que sempre vinha quando eu ficava com raiva.Eu não estava aqui por isso.Não estava.Eu passei tantos anos naquela matilha sendo humilhada, tratada como nada. Depois, naquele bordel, taxada como prostituta por todos os homens que me viam. Eu não me permitiria ser vista assim novamente por lobos.**Naquela noite, tive um sonho…De longe, reconheci a casa. Pequena, de madeira clara, com o telhado baixo… a mesma onde vivi com meus pais quando era tão pequena que sequer me lembro. Exceto que agora ela estava completamente em chamas. As labaredas engoliam as pared

O soco veio direto no rosto de Ravok, mas ele não recuou, só inclinou a cabeça para o lado, deixando o punho de Romeo passar raspando. No mesmo movimento, Ravok girou o tronco e acertou um soco curto na lateral do corpo de Romeo, logo abaixo das costelas.O impacto fez Romeo soltar o ar, mas ele não se afastou. Em vez disso, fechou a mão no antebraço de Ravok e puxou com força, tentando trazer o corpo dele para perto e quebrar o equilíbrio. Ao mesmo tempo, avançou um passo e encostou o ombro contra o peito de Ravok, empurrando.Ravok deixou o corpo ceder meio passo para trás, só o suficiente para não cair na pressão, e usou a proximidade. Levantou o joelho e acertou direto na barriga de Romeo.Romeo perdeu o ar na hora, o corpo dobrando um pouco para frente, mas ainda segurou o braço de Ravok. Em vez de soltar, girou o corpo para o lado, escapando da frente dele, e puxou o próprio braço para trás para ganhar espaço. Assim que abriu essa distância mínima, virou o tronco de volta e acer

Dei um passo para dentro, hesitante, o coração batendo forte contra as costelas. O ar ali era quente, pesado, carregado de ferro e suor, e cada movimento meu denunciava o que eu tentava esconder… eu estava tremendo.As portas rangeram ao se fechar atrás de mim, isolando o resto do castelo.Agora, éramos só eu e ele.Ravok inclinou a cabeça na direção da espada caída no chão, sem tirar os olhos do meu rosto. “Pega.”Franzi o nariz, cruzando os braços sobre o corpo. “Não quero me sujar de sangue.”O canto da boca dele se moveu, mais desdém do que humor. “Você é bem covarde para alguém que quer salvar a própria espécie.”Meu estômago apertou, mas minhas pernas já estavam se movendo. Caminhei até a lâmina, os pés descalços contra a pedra fria. Eu podia até ser covarde, mas não ia deixar ele ver isso. Não ia deixar o rei saber que eu não era capaz.Segurei o cabo com as duas mãos.O peso desceu direto para os meus braços no instante em que segurei o cabo, puxando para baixo e forçando meus