A VERDADE QUE ESMAGAO silêncio na sede da vinícola era tão denso que se podia ouvir a respiração pesada de Luigi. Paul Moretti não entrou na sala apenas como um empresário; ele entrou como um leão protegendo sua alcateia. Seus olhos varreram o ambiente, passando pelo desdém de Sabine até pararem na figura autoritária, porém agora acuada, de Luigi.— Então… esses são os seus pais, Gioconda? — Paul perguntou, a voz saindo como um trovão controlado. — São esses os dois que tiveram a coragem de vender a própria filha para um sádico por um punhado de euros?Gioconda sustentou o olhar do pai por mais um segundo, mas sentiu que Felipo começava a ficar inquieto em suas costas. A energia pesada daquela sala estava afetando a criança.— Sim, Paul. São eles — respondeu ela, com uma voz carregada de uma mágoa antiga que finalmente encontrava a saída. — Por favor, converse com eles. Eu preciso tirar meu filho daqui imediatamente. Não quero que ele presencie

O apartamento de Sabine, no coração da cidade, exalava um luxo que parecia sufocar Luigi. Ele andava de um lado para o outro na sala, como um animal enjaulado, o rosto ainda vermelho da humilhação que sofrera na vinícola. Mariana estava sentada em um canto, em silêncio, mas Luigi não parava de esbravejar.— Quem aquele homem pensa que é?! — Luigi gritou, socando a palma da própria mão. — Expulsar-me daquela forma? Tratar-me como se eu fosse um invasor, um qualquer? Ele não sabe quem eu sou na Itália? Ele não sabe o peso do meu sobrenome?Sabine, que observava a cena enquanto girava calmamente uma taça de vinho entre os dedos, soltou um riso seco e carregado de ironia.— Quem ele pensa que é, Luigi? — ela repetiu, arqueando a sobrancelha. — Ele é Paul Moretti. E, acredite, ele tem muito mais dinheiro e influência do que você possa imaginar. Naquela vinícola, as leis são dele. E mais: ele agora se proclama o pai do seu neto. Aquele bastardo que a sua fi

O SELO DO DESTINOO silêncio do quarto era quebrado apenas pela respiração suave de Felipo, que dormia profundamente no berço ao lado. Paul deu um passo à frente, diminuindo a distância que os anos e as mentiras de Sabine haviam imposto entre eles. Ele não resistiu mais; envolveu Gioconda em um abraço protetor, sentindo o corpo dela relaxar contra o seu pela primeira vez em muito tempo. Ele beijou o topo de sua cabeça, aspirando o perfume de alecrim que parecia ser a própria essência daquela mulher.— Eu te amo, Gioconda — sussurrou ele, a voz rouca, vibrando contra o rosto dela. — Eu amo a mulher extraordinária que você se tornou diante dos meus olhos. Amo aquela noiva louca que invadiu o meu carro na Toscana, mas amo ainda mais a mãe leoa que protege o meu filho.Ele a afastou apenas o suficiente para olhar no fundo de seus olhos verdes, que agora brilhavam com uma mistura de choque e esperança.— Você é tudo o que eu sempre quis na minha vida,

O RESGATE DA HONRA O barulho constante das turbinas e o movimento frenético de passageiros no Aeroporto Internacional na Califórnia pareciam distantes para Valentino. Assim que seus pés tocaram o solo americano, o peso da responsabilidade caiu sobre seus ombros. Ele não estava ali a passeio; estava ali para consertar o que o orgulho de seu pai havia quebrado. Sentado em um banco do saguão, ele respirou fundo e discou o número da tia. Ele precisava de um norte, de uma voz que não estivesse contaminada pelo veneno de Sabine ou pela cegueira de Luigi. — Tia? Sou eu, Valentino. Acabei de desembarcar aqui na Califórnia — disse ele, a voz firme, mas com um cansaço evidente. — Eu vim para resolver essa situação com o papai e a mamãe. Tia, a senhora tem noção do que eles estão fazendo? O papai está fora de si, perseguindo a Gioconda como se ela fosse uma criminosa. Do outro lado da linha, a tia de Valentino soltou um suspiro longo,

O PESO DA VERDADEGioconda subiu as escadas acompanhada de Valentino e da cunhada. O casarão da sede era imponente, mas acolhedor. Ela abriu a porta de uma suíte ampla e arejada.— Este é o quarto de hóspedes onde vocês vão ficar. Podem se refrescar e descansar um pouco. Enquanto isso, vou colocar o Felipo para dormir. É o tempo que o Paul chega; avisei que você estava vindo e ele já está a caminho, vindo de helicóptero da empresa.Valentino agradeceu com um aceno, ainda processando a grandiosidade do lugar e a força da irmã. Meia hora depois, o som rítmico das hélices cortando o ar anunciou a chegada do dono da vinícola. Paul entrou na sede com a postura de quem comanda um império, mas seus olhos buscaram imediatamente Gioconda.Felipo já dormia profundamente. Paul aproximou-se de Valentino e estendeu a mão com um respeito genuíno.— É um prazer conhecê-lo, Valentino. Gioconda sempre falou muito bem de você. Você é muito bem-vindo em mi