O PRIMEIRO ENCONTRO DAS FAMÍLIAS. O som do carro chegando quebrou a tranquilidade da manhã na vinícola, ecoando entre as fileiras de vinhedos perfeitamente alinhados. — A brisa fresca do campo trazia consigo o perfume doce das uvas maduras, e o céu azul parecia uma tela pintada à mão, aumentando a expectativa no ar. Felippo ainda brincava no cavalinho, rindo sem preocupação, enquanto eu o segurava com cuidado, seus risos ressoando como música nas minhas orelhas. — Quando finalmente levantei o olhar para a estrada, vi Declan descendo do carro, um sorriso no rosto que iluminava o ambiente. Ao seu lado, sua noiva vinha carregando a bebê nos braços, como se a pequena fosse a coisa mais preciosa do mundo, bastou um olhar atento para perceber que a criança estava bem.— Muito bem. Havia cuidado ali, uma atenção palpável que se sentia como um cobertor quentinho em um dia frio e chuvoso. Não era apenas alguém segurando um bebê... era alguém que s

CONFISSÕES NA COZINHAGioconda assentiu silenciosamente, mas antes de qualquer resposta, permitiu-se analisar Ava com uma atenção mais profunda.— E então… como você se sente, de verdade, tornando-se mãe de uma menina que nasceu de outra mulher?A pergunta foi direta, disparada com a precisão de quem não gosta de rodeios, mas o tom não era agressivo. Havia curiosidade genuína ali, um desejo de entender a alma daquela mulher que agora fazia parte do seu círculo.Ava inspirou o ar profundamente, buscando a honestidade que a situação exigia.— É… meio estranho, sabe? — confessou, os ombros relaxando um pouco. — Mas a criança não tem culpa de nada.Ela apoiou as mãos na bancada de granito, como se organizasse não apenas os pensamentos, mas o próprio destino.— Quando comecei com o Declan, ele foi transparente. Contou tudo sobre o que teve com a Sabine. Ele foi muito apaixonado por ela… apaixonado demais. Mas, quando nos

QUE NÃO FOI DITO A cozinha estava imersa em um silêncio denso e confortável após a última confissão de Gioconda. O aroma da comida caseira ainda preenchia o ambiente, mas era o peso daquelas palavras sinceras que realmente ocupava o espaço. — Eu sou completamente apaixonada por ele… — ela admitiu, a voz baixinha, mas carregada de uma firmeza dolorosa. — Ele é o meu herói… mas eu não me declaro. Não consigo, porque não tenho a menor ideia de quais são os sentimentos dele por mim. Ava não teve tempo de responder. O silêncio não foi quebrado por ela. — Eu me apaixonei por você naquele exato dia. A voz, profunda e vinda diretamente da porta, fez o sangue de Gioconda congelar nas veias. Ela estancou, a mão paralisada sobre a bancada. Paul estava lá. Encostado no batente, ele a observava com uma intensidade que parecia atravessar qualquer barreira, sem desviar o ol

QUE NÃO FOI DITO A cozinha da vinícola, geralmente um refúgio de aromas e segurança, parecia ter se tornado pequena demais para a confissão que acabara de ser feita. Gioconda segurava o pano de prato com tanta força que os nós de seus dedos estavam brancos. Ela tinha acabado de colocar sua alma sobre a bancada de granito, expondo a ferida que tentava cauterizar há anos.— Eu sou completamente apaixonada por ele… — o sussurro dela ainda vibrava no ar, misturando-se ao vapor que subia das panelas. — Ele é o meu herói, Ava. Como eu poderia dizer isso? Como eu poderia abrir o meu peito se não tenho a menor ideia de quais são os sentimentos dele por mim? Se eu não passo de uma sombra do passado ou de uma babá de luxo para o filho dele?Ava abriu a boca para responder, mas a resposta não veio dela. Veio do impacto de um corpo encostado no batente da porta, de um homem que parecia ter envelhecido e rejuvenescido no mesmo segundo.— Eu me apaixonei por

EXPOSIÇÃO E O VENENOSabine não era o tipo de mulher que aceitava a derrota como um desfecho definitivo. Para ela, o fim de um ciclo era apenas o pretexto para o início de uma vingança meticulosa. Ela podia ter saído daquela vinícola em silêncio, mas seu silêncio não era de submissão; era o silêncio da pólvora antes da explosão. O que ela havia perdido não era apenas um homem chamado Paul Moretti. Ela havia perdido o controle sobre o império, o status de esposa intocável e a segurança de um cofre cheio. E, no mundo de Sabine, ferir o seu ego era assinar uma sentença de guerra.Sentada no sofá de couro de seu apartamento provisório em Portland, ela encarava o celular com um brilho gélido nos olhos. O aparelho refletia a imagem de uma mulher ferida, mas ainda letal.— Você quis brincar com fogo, Paul… — murmurou ela para as paredes vazias, com um sorriso que não alcançava os olhos. — Agora você vai aprender que o fogo que eu acendo não aquece; ele reduz tud