O pátio da alfândega estava transformado. Seiscentos homens, divididos em fileiras perfeitas, formavam um mar de uniformes escuros e armas reluzentes sob o sol pálido da manhã. O cheiro de diesel, fumaça de cigarro barato e óleo de motor flutuava no ar, criando uma mistura que, em qualquer outro dia, eu ignoraria. Mas hoje, aquele odor era como um soco direto no meu estômago.Eu caminhava ao lado de Nicolas, tentando manter a postura de uma herdeira Valenti. Cada passo parecia exigir um esforço hercúleo para manter minha coluna ereta e meu rosto impassível.— Eles estão esperando uma ordem, Cassandra — Nicolas murmurou ao meu lado, sua voz carregada de uma vigilância que eu sabia que não era apenas estratégica. Ele estava me observando como um falcão desde a discussão com Va

Os preparativos para a partida em alguns dias transformaram a alfândega em um formigueiro de metal e pólvora. Mas, dentro do nosso quarto, o som do mundo lá fora — o carregar dos caminhões, o grito dos oficiais de Vanni — parecia abafado, como se estivéssemos submersos.Nicolas estava de pé junto à janela, apenas com a calça do uniforme, observando o pátio. A luz da lua recortava as cicatrizes em suas costas, marcas de uma vida dedicada à violência que agora ele usava para me proteger.— Daqui a alguns dias, tudo muda — ele disse, a voz rouca quebrando o silêncio. — Quando cruzarmos aquela linha, não haverá volta, Cassandra.Eu estava sentada na beira da cama, desfazendo as botas. A exaustão não era apenas física; era

O retorno para a alfândega foi mergulhado em um silêncio sepulcral. O cheiro de sangue e pólvora ainda impregnava minhas roupas, mas nada era mais incômodo do que o peso do olhar de Vanni sobre mim. Ele não disse uma palavra durante o trajeto, mas seu sorriso de canto de boca era mais barulhento que um grito.Nicolas estava ocupado reorganizando a guarda e interrogando os prisioneiros, o que me deu o erro estratégico de caminhar sozinha pelo corredor leste. Vanni me interceptou perto da sala de munições, onde as sombras eram densas e o som dos soldados lá fora era apenas um eco distante.— Um desempenho impressionante na estrada, Cassandra — ele começou, encostando-se na parede com uma elegância que me dava náuseas. — Mas aquele movimento final... proteger o estômago antes de sacar a arma? U

A fumaça do porto misturava-se à neblina fria da madrugada. No pátio da alfândega, seiscentos homens formavam um bloco de sombras e aço. O silêncio era absoluto, interrompido apenas pelo som do metal dos fuzis batendo contra os coletes táticos. No centro do pátio, três homens estavam ajoelhados, com as mãos amarradas e sacos de estopa sobre as cabeças. Eram os infiltrados de Donato, capturados durante a emboscada na rota de suprimentos.Nicolas estava a poucos metros, observando tudo com o rosto endurecido. Ele não aprovava o que estava prestes a acontecer, mas sabia que, se tentasse me impedir agora, a pouca autoridade que restava entre nós ruiria diante da tropa.Subi em um palanque improvisado de caixotes de munição. O vento gelado fustigava meu rosto, mas eu não sentia frio. Sentia