A noite em Palermo era cortada pelo brilho intermitente de sinalizadores e o som distante de metralhadoras, mas ali, no pequeno terraço da casa de máquinas onde nos escondíamos, o silêncio era uma faca amolada. Eu achava que estava sozinha. Finalmente, a máscara de Rainha dos Valenti caiu, esmigalhada pelo cansaço e pela solidão do segredo.As lágrimas desceram quentes, lavando a fuligem do meu rosto. Eu chorava pela morte do meu pai, pela traição de Vanni, e pelo medo paralisante de que o bebê que eu carregava nunca visse um mundo sem o cheiro de pólvora. Eu estava abraçada aos meus próprios joelhos, tentando conter os soluços para não alertar os guardas.— O peso de um império é demais para uma pessoa só.A voz de Nicolas fo

As muralhas de Palermo erguiam-se diante de nós, não mais como a cidade que um dia chamei de lar, mas como uma carcaça fortificada. O cheiro de maresia misturava-se ao odor metálico de centenas de canos de fuzis. Donato não estava apenas nos esperando; ele havia transformado cada janela e cada beco em um ninho de metralhadoras.O exército de 600 homens estava estacionado na zona industrial, oculto pela carcaça de fábricas abandonadas. A tensão era tão espessa que o ar parecia difícil de respirar.— Ele bloqueou os portões principais com concreto e vigas de aço — Nicolas disse, debruçado sobre uma mesa de ferro. Suas mãos estavam sujas de graxa e pólvora, e seus olhos carregavam uma intensidade febril. — Se tentarmos explodir a entrada, ficaremos presos em um corredo

O palácio dos Valenti, agora a fortaleza de Donato, surgia no fim da avenida como um monumento ao roubo e à morte. O som da batalha em Palermo era um rugido constante, mas dentro do meu corpo, o silêncio era absoluto e aterrorizante.Enquanto corríamos sob o fogo cruzado, senti algo que não era o suor da batalha. Um calor úmido e viscoso escorreu pelas minhas pernas, contrastando com o frio da noite. Parei por um segundo, encostando-me a uma estátua decapitada, e levei a mão à parte interna da coxa, por baixo da farda.Quando puxei a mão, meus dedos estavam manchados de um vermelho escuro e brilhante.O mundo oscilou. O desespero, o primeiro medo real e paralisante desde que essa guerra começou, subiu pela minha garganta. Não era medo de morrer sob as balas de Donato; era o pavor de perder a única coisa que tornava minha vitória digna de ser vivida.— Cassandra! — O grito de Marco veio de algum lugar à minha direita. Ele se aproximou, usando seu corpo para bloquear a visão dos outros