A Vila de Salve, encravada nas colinas de Cefalù, era o monumento de um homem que acreditava que o silêncio e o dinheiro poderiam apagar o sangue. Naquela madrugada, o luxo das paredes de mármore parecia sufocante. O silêncio não era uma proteção para ele; era a minha arma.O carro parou a dois quilômetros de distância, escondido sob a vegetação densa. Seguimos a pé por uma trilha de cabras, onde o mato seco arranhava minhas pernas, mas eu não sentia nada. Meus olhos estavam fixos na estrutura de pedra que brilhava sob o luar. Ao meu lado, os três batedores moviam-se como espectros — homens de poucas palavras, cujos olhos carregavam a frieza de quem já viu o pior do mundo.— Dois na guarita leste, um na ronda do jardim — sussurrou Vitor, o batedor que liderava o grupo. —

O sol despontava no horizonte como uma ferida aberta, tingindo o céu de Porto Empedocle com um rosa doentio. O jipe freou bruscamente diante do portão principal, levantando uma nuvem de poeira e salitre. Eu desci antes mesmo que o motor parasse, meus pés atingindo o solo com uma firmeza que eu nunca soubera que possuía. Eu era uma visão de pesadelo. Meu casaco de lã clara estava arruinado, ensopado por um vermelho escuro e viscoso que já começava a secar. O sangue de Salve manchava meu rosto, pescoço e se escondia sob minhas unhas como uma tatuagem de culpa. Eu caminhava com uma rigidez sobrenatural, a adaga de prata de minha mãe brilhando ostensivamente no cinto. Nicolas estava parado no centro do pátio, uma estátua de gelo sob a luz da manhã. Quando seus olhos encontraram os meus, vi o General vacilar por um segundo antes da fúria assumir o controle. Ele avançou, e os soldados ao redor recuaram, temendo a explosão iminente. Sem dizer uma palavra, ele me agarrou pelo braço. Seus

O silêncio na alfândega era diferente agora. Não era o silêncio tenso da espera pela guerra, mas um silêncio oco, como se as paredes tivessem absorvido os gritos e a dor da manhã. Cassandra estava sentada na beira da cama, observando a luz da lua filtrar-se pelas frestas da janela. Sua pele ainda ardia do banho quente, mas o peso em seu peito não diminuía.Ela pensou em Nicolas. Pensou na expressão dele quando ela jogou o passado como uma granada entre eles. Ela sabia que tinha sido cruel. Sabia que ele carregava o fardo de Bianca como uma cruz, e que feri-lo ali era como esfaquear uma ferida que nunca fechara."Eu não posso deixá-lo assim", ela sussurrou para o quarto vazio.Cassandra levantou-se, vestiu um robe de seda escura e abriu a porta. O corredor estava deserto, mergulhado em somb