Nicolas O relógio marcou meia-noite e o mundo, conforme eu o conhecia, deixou de existir. A primeira explosão foi um rugido surdo que fez a fundação da torre vibrar sob minhas botas. O clarão laranja iluminou o pátio lá embaixo, seguido pelo som de metal sendo retorcido e gritos de homens que não sabiam que a morte tinha vindo buscar o turno da noite. As cargas que plantei na ponte de acesso funcionaram perfeitamente; o caminho para os reforços de Donato estava agora sepultado sob toneladas de rocha. — Agora — sibilei para mim mesmo, sacando a pistola e correndo em direção às escadas. A torre era um labirinto de fumaça e sombras. Eu precisava chegar a Cassandra antes que os guardas restantes percebessem que a traição vinha de dentro. Enquanto eu dobrava o corredor do s

Os faróis cortaram a neblina do porto como lâminas de luz. Nicolas se tensionou ao meu lado, a mão apertando a coronha da arma com tanta força que os nós dos dedos ficaram brancos. Eu mantive a minha mira fixa no para-brisa, o dedo pronto para o gatilho. O carro — um utilitário preto, crivado de marcas de balas e coberto de poeira — parou bruscamente, fazendo o cascalho saltar. A porta traseira se abriu antes mesmo de o motor silenciar. — Nicolas! — o grito agudo de uma criança rasgou o silêncio do cais. Uma pequena figura de cabelos castanhos desgrenhados e um casaco grande demais para o corpo saltou do veículo. Bianca correu com toda a força de suas pernas de dez anos, ignorando os homens armados que desciam do carro logo atrás. Nicolas soltou um gemido que não era de dor, mas de puro alí

O sol começava a pintar o céu de um rosa pálido e alaranjado quando as colinas da Riviera Francesa surgiram, recortadas contra o horizonte. Nice era um brilho distante, mas nós não iríamos para o centro. Nicolas guiou o barco para uma enseada isolada, onde um cais de madeira envelhecida parecia esperar por nós em meio ao silêncio da manhã. Ao atracarmos, uma mulher já nos esperava. Ela tinha cabelos grisalhos presos em um coque firme e olhos que pareciam ter visto guerras demais para uma vida só. Elena. Ela era o contato de confiança de Nicolas, a mulher que manteria Bianca viva enquanto o mundo lá fora pegava fogo. — Você está atrasado, Nicolas — ela disse, a voz rouca, enquanto nos ajudava a subir no cais. Seus olhos caíram imediatamente para o braço ferido dele e depois para Cassandra. — E trouxe companhia

O ar da manhã na floresta de pinheiros atrás do hotel era frio e úmido, carregado com o cheiro de terra molhada e resina. Longe do zumbido das luzes de neon e do cheiro de mofo do quarto, o mundo parecia vasto, mas para mim, a liberdade ainda tinha o gosto da paranoia.Nicolas ainda usava a tipóia improvisada, mas já conseguia movimentar os dedos com mais firmeza. Ele insistiu que não podíamos mais esperar. Se íamos voltar para Palermo, eu precisava deixar de ser uma prisioneira convalescente para me tornar a mulher que meu pai havia treinado para ser.— De novo — ele ordenou, ofegante.Eu estava tentando derrubá-lo. O treinamento de combate corpo a corpo era brutal. Nicolas usava o próprio peso e a altura para me bloquear, forçando-me a encontrar brechas em sua defesa. Eu estava suada, o cabelo grudado no pescoço, e cada músculo do meu corpo gritava de exaust&

O pressentimento veio antes do primeiro som. Estávamos terminando de organizar as mochilas quando o silêncio da noite foi cortado pelo rangido de pneus sobre o cascalho do hotel. Não era o som pesado de um caminhão, mas o deslizar furtivo de um sedan potente. Nicolas parou, a mão no coldre, os olhos fixos na fresta da persiana. — O recepcionista — ele sibilou, e a fúria em sua voz era palpável. — Aquele maldito nos vendeu. Saímos pela janela dos fundos, saltando para o matagal úmido segundos antes de a porta do quarto 212 ser derrubada. Não houve aviso, apenas o som seco de silenciadores perfurando a madeira e o gesso. O estalo das balas atingindo o lugar onde nossas cabeças estavam há dez segundos ecoou como um chicote. Corremos para o carro sob uma chuva de balas que começou a estraçal