​A luz da manhã de quinta-feira parecia mais vibrante através das janelas da mansão Albuquerque. O ambiente, que por tanto tempo fora carregado de uma seriedade quase fúnebre, agora pulsava com uma energia renovada. Alice estava no escritório, revisando alguns documentos do Instituto, quando a porta foi aberta com o ímpeto característico de um furacão. Isabela entrou, segurando uma agenda de couro e três catálogos de alta-costura, com um sorriso que indicava que ela não aceitaria um "não" como resposta. ​— Chega de planilhas por hoje, cunhada! — exclamou Isabela, fechando o notebook de Alice sem cerimônia. — O mundo não vai acabar se você tirar o dia para planejar o evento mais esperado do ano. Temos exatamente duas missões monumentais: o casamento do meu irmão e o aniversário de quatro anos do meu sobrinho favorito. E como o aniversário do Léo é na semana que vem, ele é a nossa prioridade número um. ​Alice riu, sentindo-se contagiada pela animação da irmã de Hei

​A manhã seguinte ao aniversário de Léo não trouxe apenas a ressaca doce de uma festa bem-sucedida, mas uma determinação renovada nos olhos de Heitor. O pedido do filho — o simples e profundo "posso te chamar de mãe?" — havia sido o catalisador final. Heitor não queria mais apenas um compromisso emocional; ele queria que a segurança de Alice e das crianças fosse blindada por todos os ângulos possíveis. ​No escritório da mansão, o Dr. Vargas já aguardava com uma pasta de couro recheada de documentos. O advogado, sempre impecável e pragmático, tinha uma expressão séria. Ele sabia que o que Heitor pedia não era apenas uma formalidade, mas uma batalha jurídica de alta voltagem. ​— Heitor, Alice, sentem-se — começou Vargas, espalhando os papéis sobre a mesa de mogno. — O pedido do Léo ontem foi emocionante, mas para que isso se torne realidade no papel, precisamos falar sobre a Destituição do Poder Familiar da Letícia. ​Alice sentiu um frio na espinha. — Iss

​Um ano havia se passado desde que os sinos da capela na mansão Albuquerque tocaram para anunciar o "sim" de Heitor e Alice. O tempo, que outrora parecia um inimigo cruel para ambos, agora corria com uma suavidade doce, preenchido por risos infantis e o som constante de novos projetos. ​A mansão não era mais apenas um monumento à riqueza; era um lar vivo. Alice, agora Sra. Albuquerque, não apenas se adaptara ao seu papel, como o transformara. Ela era a força por trás do Instituto Marina Santos, que em doze meses havia se tornado uma referência nacional no apoio a mães em situação de vulnerabilidade e no tratamento de doenças raras infantis. ​O Florescer do Instituto ​Naquela manhã de terça-feira, Alice caminhava pelos corredores da sede do Instituto, localizada em um prédio restaurado no centro de São Paulo. O ambiente era o oposto da frieza hospitalar: as paredes eram pintadas em tons pastéis, havia áreas de recreação coloridas e o cheiro de café fresc

​A madrugada de 14 de maio em São Paulo estava excepcionalmente fria, mas dentro da mansão Albuquerque, a atmosfera estava carregada de uma eletricidade quente. Alice estava na 39ª semana de gestação. O quarto de Liam, posicionado estrategicamente entre o de Léo e o de Luna, estava pronto há semanas. Os móveis de carvalho claro exalavam um perfume suave de madeira nova, e o papel de parede de constelações brilhava discretamente sob a luz do abajur, criando um cenário de sonhos para o novo herdeiro. Cada manta de cashmere e cada pelúcia haviam sido cuidadosamente posicionadas por Isabela e Selma, esperando apenas pelo seu dono.​Por volta das três da manhã, o silêncio da suíte principal foi quebrado por um suspiro profundo de Alice. Ela sentiu a primeira contração verdadeira — não era como os alarmes falsos das semanas anteriores; era uma onda de pressão que nascia na base das costas e abraçava seu ventre com uma força inegável. Ela se sentou na cama, respirando pausadamente