La penumbra de la madrugada aún envolvía la mansión cuando el sonido metálico de un mensaje de texto hizo vibrar el escritorio de cristal del pelinegro. No necesitaba mirar la pantalla para saber que eran noticias de Dubái, o quizás otro informe de seguridad sobre la mujer que ocupaba la suite de arriba. Alessandro se frotó las sienes, sintiendo el peso de un insomnio que ya no era una elección, sino una condena. Había cancelado reuniones estratégicas y paralizado acuerdos que llevaban meses en gestión, dejando su reputación profesional en una posición vulnerable, todo por la necesidad patológica de no perder el control sobre Audrey Sullivan.El chasquido de la puerta del despacho al abrirse lo sacó de su letargo. Marcus entró con la confianza de quien conoce los puntos ciegos de su socio, aunque su rostro no mostraba la ligereza habitual. Su amigo caminó hacia el minibar y se sirvió un vaso de agua con una parsimonia que irritó al pelinegro.—Mi teléfono no ha dejado se sonar desde a

El zumbido monótono de los motores del jet privado era lo único que llenaba el vacío asfixiante de la cabina de lujo. Audrey se mantenía pegada a la ventanilla, observando cómo las nubes se deshacían bajo el ala de metal como jirones de algodón. En su regazo, una revista de negocios de la que no había procesado ni una sola línea servía de escudo visual. Su teléfono seguía siendo un rectángulo negro e inútil; la falta de comunicación era una tortura psicológica que la consumía por dentro. Imaginaba el buzón de voz saturado, las notificaciones de Jennifer acumulándose con una urgencia frenética y, sobre todo, el rostro de sus hijos. Les había prometido que regresaría pronto. Les había mentido sin saberlo, y esa culpa le pesaba más que las cadenas invisibles que Alessandro le había impuesto.Habían pasado dos días. Cuarenta y ocho horas en las que su vida había sido secuestrada por el hombre que ahora se encontraba sentado frente a ella, separado apenas por una mesa de nogal y un abismo

Audrey sintió cómo los dedos de Alessandro, metafóricamente, se cerraban alrededor de su garganta sin necesidad de tocarla. La posesividad que emanaba del italiano había mutado; ya no era el reclamo de un hombre despechado, sino el rugido interno de un depredador que acaba de encontrar su tesoro robado.—No, pequeña —respondió Alessandro, y aunque sus palabras iban dirigidas a Emma, sus ojos nunca abandonaron los de Audrey—. Soy alguien a quien vuestra madre le debe mucho más que una explicación.El silencio regresó, más pesado y asfixiante que la niebla que empezaba a bajar de las colinas. Audrey apretó los hombros de sus hijos contra ella, sintiendo que el mundo que había construido con tanto esfuerzo, ladrillo a ladrillo en aquella cabaña, acababa de derrumbarse bajo el peso de la presencia de Di’ Giovanni. La guerra por el control de esas dos vidas no había hecho más que empezar, y las reglas acababan de cambiar para siempre.Audrey no pudo sostenerle la mirada por más tiempo; el

—Están emocionados —admitió ella, bajando la guardia por un instante al ver cómo él se aflojaba el nudo de la corbata—. Han hecho preguntas durante años, Alessandro. Aunque te parezca extraño y me odies por habértelo ocultado, ellos deseaban conocerte.Él se dejó caer en el sillón frente a ella, soltando un suspiro que delataba su derrota temporal ante la infancia. Su mirada recuperó parte de su filo al clavarse en Audrey, aunque el rastro de la mudez aún persistía en las comisuras de sus labios.—Matthew y Emma —repitió él, saboreando los nombres por primera vez en voz alta—. Son... persistentes. Y Matthew tiene una forma de mirar que resulta irritante por lo familiar que es.—Lo son. Y aunque con Emma será más fácil ganarte su cariño, con Matthew tendrás que esforzarte un poco más —comentó.—De eso yo me encargo. Estoy seguro de que se van a acostumbrar rápido a mi presencia. Pasaré tiempo con ambos para conocerlos mejor —había una determinación en sus palabras que la descolocó.—Am

Ella dudó. Sus instintos le decían que era mejor esperar a la mañana, que entrar en el territorio personal de Alessandro a esas horas era una imprudencia. Sin embargo, la ansiedad de dejar las cosas claras no la dejaría dormir. Se detuvo frente a la puerta y tocó con los nudillos.Silencio.Esperó unos segundos, el corazón latiéndole con fuerza contra las costillas. Estaba a punto de darse media vuelta, sintiendo un alivio momentáneo por la falta de respuesta, cuando una voz profunda y ligeramente ronca la hizo dar un respingo violento.—¿Me buscabas?Ella se giró rápidamente y el aire se le escapó de los pulmones. Alessandro no estaba dentro de la habitación, sino que acababa de salir de una estancia contigua, posiblemente un gimnasio privado u otro sitio interno. Se encontraba solo con un short deportivo oscuro que se ceñía peligrosamente a sus muslos, pero su torso estaba completamente desnudo. El agua —o quizá el sudor del ejercicio reciente— le recorría la piel bronceada, bajando