Os olhos de Valeria se arregalaram. O alarme não tinha tocado e o relógio marcava uma hora que a fez pular da cama. O coração deu um salto ao perceber que estava atrasada para a entrevista de emprego. Não podia se dar ao luxo de perder aquela oportunidade; tinha dedicado meses ao seu estágio naquela prestigiada empresa e sonhava em ser uma funcionária em tempo integral.Em questão de minutos, vestiu o conjunto que havia preparado na noite anterior, penteou o cabelo e se olhou no espelho, garantindo que cada detalhe estivesse perfeito. Nem sequer teve tempo para tomar café da manhã. Pegou sua bolsa e saiu voando de seu pequeno apartamento, sentindo a adrenalina em cada passo.A caminho da empresa, um grande sorriso iluminava seu rosto. Aquele dia não era importante apenas no âmbito profissional, mas também no pessoal. Era seu sexto aniversário de namoro com Ricardo, e ela mal podia esperar para comemorar com ele. A emoção a impulsionou a escrever uma mensagem para ele no ônibus:"Amor,

Valeria observava o relógio, aquela peça valiosa; por um momento, quis vendê-lo. Quanto dinheiro poderia conseguir por algo assim? O suficiente para pagar as contas, para respirar por um mês, talvez mais. A ideia, tão doce quanto perigosa, cruzou sua mente, um lampejo sombrio em seu momento de fraqueza.Mas sua honestidade, enraizada mesmo nos cantos mais profundos de seu desespero, rebelou-se. Seria um roubo, um ato que iria contra tudo o que ela era.— Não — murmurou, balançando a cabeça como se quisesse espantar o diabo.Com um suspiro, guardou o relógio em um lugar que acreditou ser seguro, longe de olhares indiscretos, embora morasse sozinha. No final, pegou uma bolsa que costumava usar para sair, a mesma que sempre levava consigo, e deslizou o relógio para dentro, escondendo-o entre outros objetos pessoais. Ali estaria a salvo, invisível para qualquer um.Valeria tentou retomar sua rotina, mas o sabor amargo da humilhação a perseguia. No entanto, a vida não esperava, e a necessi

Alexander encarou a notícia com calma. Um casamento arranjado, apenas mais um trâmite. Afinal, seu pai lhe prometera a presidência do conglomerado assim que se casasse. Era um acordo estratégico. Ganha-ganha. Mas enquanto desligava a chamada, seu olhar voltou a pousar no corredor vazio onde Valeria tinha desaparecido.Aquela mulher... o sinônimo de fraqueza, de desespero. E, estranhamente, um ímã para ele.As lágrimas corriam pelas bochechas de Valeria, encharcando o travesseiro. A humilhação dos últimos dias entalava em sua garganta. Garota de recados? Ela, uma ladra? A raiva queimava seu peito, mas no meio da tempestade de emoções, secou os olhos com o dorso da mão e prometeu a si mesma: limparia seu nome. Não deixaria que aquele homem a pisoteasse.Ela se apresentou mais uma vez no imponente edifício do Grupo Baskerville.Alexander, com seu olhar gélido e seu terno impecável, parecia desfrutar de seu sofrimento. Suas ordens eram rudes, suas tarefas, humilhantes. Desde trazer-lhe o