Valeria ficou de braços cruzados diante do armário, indecisa. Estalou a língua, frustrada. Não tinha a roupa adequada para a ocasião, nada que parecesse certo para o que estava prestes a fazer. O tempo corria, e ela não podia se dar ao luxo de hesitar. Finalmente, sentou-se na beira da cama, com a cabeça cheia de pensamentos.Não havia mais volta. Se recuasse agora, perderia a única oportunidade de desmascarar Alexander. Sua indecisão se dissipou.Levantou-se novamente, decidida, e voltou a procurar no armário. Finalmente, seus olhos pousaram nele: um vestido que não usava há muito tempo, um belo vestido cor de safira, que caía em cascata pelo seu corpo, ajustado na cintura e com uma fenda sutil na perna. Era simples, mas elegante e marcante. Vestiu-se, fez um coque baixo e deixou que algumas mechas emoldurassem seu rosto. Seus grandes olhos verdes, agora mais intensos do que nunca, ganharam destaque. Estava perfeita, linda, mas quando tentou sorrir, apenas uma careta apareceu em seu

Sua vestimenta era um desastre. O sangue, já seco e escuro, manchava sua camisa branca completamente. Ele se encontrava no meio da sala de espera, agarrado à única cadeira vazia, com o coração na mão. Não conseguia se mexer, não se atrevia a se afastar. Valeria fora levada às pressas para ser operada, e ele continuava ali, aguardando notícias do médico, apegado à esperança de que ela sobrevivesse.Já não era apenas uma questão de sua reputação ou das repercussões que teria para ele se ela falecesse. Pensava nela como pessoa, em como tudo fora uma série de decisões infelizes e erros, mas que, apesar de tudo, ela não merecia um destino assim.Nesse instante, uma enfermeira aproximou-se com um sorriso gentil, embora seus olhos denotassem preocupação.— Senhor Baskerville, creio que o melhor seria o senhor voltar para casa e...— Voltar para casa? — interrompeu Alexander, sua voz áspera pelo cansaço —. Como posso voltar para casa se ainda não tenho notícias sobre a mulher que estão operan

A manhã chegou de súbito para Alexander. Abriu os olhos bruscamente, com a respiração acelerada e o peito subindo e descendo a uma velocidade vertiginosa. Sua testa estava coberta de suor. A lembrança do que acontecera na noite anterior o atingiu como uma onda, uma realidade que ele ainda não conseguia processar.— Valeria — foi a primeira coisa em que pensou.Nesse momento, não havia espaço para mais ninguém. Nem para Dina, nem para o desastre de seu casamento. Só conseguia pensar na mulher que agora lutava pela vida por culpa dele. Levou as mãos à cabeça, ficou um longo tempo sentado na cama, tentando recuperar forças para se levantar. Queixou-se de dor de cabeça, mas obrigou-se a se vestir e seguir com sua rotina. Pegou o telefone e ligou para o escritório.— Não irei ao trabalho hoje — anunciou com voz firme —. Cuidarei dos assuntos mais tarde. O que for urgente revisarei de casa.Como diretor, era ele quem mandava. Ninguém reclamaria, ninguém questionaria sua decisão. Por esse la

Alexander voltou depois de um tempo, mas a perturbação não o abandonara. Era demais para processar: a revelação, o desastre, o trauma. Demais. Alejandro e Diana levantaram-se rapidamente ao vê-lo, mas ele lhes fez um sinal para que se sentassem novamente. Ocupou seu lugar, e seus pais, Marina e Adam, olharam-no com atenção, sabendo que o filho ainda estava atordoado com o que acabara de descobrir.Alexander levantou o olhar, conectando-se com Diana.— Suponho que tenham uma explicação para tudo isso — exigiu —. Não podem me dizer de repente que são os pais da Valeria. Existem provas. Como ela acabou sendo filha de vocês? Não compreendo absolutamente nada.Diana e Alejandro olharam-se. Tinham que responder àquela pergunta tão lógica.— É compreensível que se sinta dessa forma — disse Diana —. Há algo que não contamos a ninguém. Nem mesmo aos seus pais aqui presentes. Alejandro e eu pensamos que tínhamos que dizer agora que descobrimos. Agora que encontramos nossa filha perdida.Alexand

Semanas depois...Naquela manhã, o sol mal começava a iluminar o céu quando Alexander acordou. Seu corpo estava pesado, cansado pelas longas horas de trabalho, mas havia uma urgência em seu interior que o empurrava a levantar-se. Deixou seu café da manhã quase intocado e, em vez de dirigir-se ao escritório, encaminhou-se ao hospital.Ao chegar, aproximou-se do posto de enfermagem, tentando ocultar sua ansiedade.— Bom dia — cumprimentou a enfermeira de plantão —. Posso ver a Valeria?A enfermeira, que já o reconhecia pelas suas frequentes chamadas, assentiu.— Com certeza, senhor. Quarto 300. Pode passar.Alexander engoliu em seco. Era a primeira vez que entrava naquele quarto, a primeira vez que a veria tão de perto, tão vulnerável. Ao abrir a porta, a imagem de Valeria deitada na cama impactou-o. A máquina que a mantinha viva emitia um zumbido suave, e os tubos que a rodeavam eram um lembrete brutal da fragilidade da existência. Algo dentro dele se encolheu. Embora não tivesse um ví