Isabela ParkerVoltar à casa dos meus pais depois de tantos anos trouxe uma mistura de nostalgia e estranhamento. Cada canto parecia guardar memórias da minha infância, mas tudo estava diferente. As paredes, os móveis, até o cheiro do lar que eu lembrava suave e acolhedor, agora tinha um toque de mudança, mais adulto, mais distante. E nada, absolutamente nada, me preparou para vê-lo novamente.Ryan. Ele continuava o mesmo, mas ao mesmo tempo diferente. Imponente, intenso, como se tivesse carregado cada experiência dos últimos anos em cada linha do corpo e no olhar. Um olhar que parecia me ler antes mesmo de eu me mexer ou respirar. Meu coração disparou assim que nossos olhos se encontraram, e precisei me controlar para não demonstrar o turbilhão que ele despertava em mim. Cada gesto dele, cada inclinação da cabeça, cada respiração parecia carregada de tensão silenciosa, familiar e perigosa ao mesmo tempo.Quando todos começaram a se afastar da mesa, finalmente tivemos a chance de conv

Ryan JonesEu estava na minha sala da delegacia, cercado por pilhas de relatórios e arquivos, tentando me concentrar em algo que exigisse lógica e disciplina. Cada caso, cada papel, cada detalhe precisava da minha atenção, mas algo no ar parecia pesado, como se uma lembrança insistisse em me puxar para outro lugar.Emily entrou sem bater, como sempre fazia, com aquele jeito confiante e irreverente que parecia dominar qualquer ambiente. Na mão, ela carregava um envelope.— O que é isso? — perguntei, franzindo a testa.Ela deu de ombros, com aquele sorriso provocativo que me deixava alerta:— Pelo embrulho, acho que você não vai gostar do que tem dentro.Peguei o envelope e olhei para ele. Meu nome estava escrito com uma caligrafia familiar. O coração deu um pequeno salto no peito, uma mistura de antecipação e tensão que eu não sentia há anos.Com cuidado, abri o envelope. Dentro, estava o convite do noivado de Isabella. Respirei fundo, deixando que a realidade me atingisse. Ela não era

Isabela ParkerDepois do banho, envolvi-me na toalha, prendendo o cabelo enrolado na toalha e ajustando o roupão ao redor do corpo. Caminhei devagar até a porta do quarto, ainda tentando organizar meus pensamentos. Ryan estava ali, observando, e sua presença era ao mesmo tempo reconfortante e perturbadora.— Pode dormir na minha cama — disse ele, com calma, mas firme. — Eu vou dormir no chão.Meu peito se apertou e senti a necessidade de pedir desculpas mais uma vez.— Desculpe… — murmurei, desviando o olhar.Ryan balançou a cabeça, sorrindo levemente, e respondeu:— Não precisa se desculpar. Quem deveria pedir desculpas para você seria eu… mas, como gostei do que aconteceu, não vou me desculpar.Ele então se deitou no chão, olhando para mim com aqueles olhos que pareciam compreender tudo e nada ao mesmo tempo. Um silêncio confortável se instalou entre nós, e eu respirei fundo, sentindo uma estranha mistura de alívio e desejo.— E… boa noite, Isabella — disse ele finalmente, com uma c

ISABELLA PARKERAndrew não havia me agredido novamente. Depois daquela noite tensa, parecia que algo dentro dele havia mudado. Talvez tivesse percebido que eu estava no limite, ou talvez fosse apenas estratégia dele para me confundir. De qualquer forma, não houve mais discussões, nem marcas no meu corpo.Ele precisou viajar de repente para Boston, cidade onde seus pais moravam. Disse que era algo relacionado a negócios da família e que ficaria fora por pelo menos uma semana. Ouvi a explicação com atenção, mas não questionei. Parte de mim se sentia aliviada com a ausência, como se pudesse respirar livremente por alguns dias. Outra parte, no entanto, ainda carregava a desconfiança. Eu sabia que quando ele voltasse, poderia ser tudo diferente outra vez.No trabalho, as coisas estavam intensas. Como CEO da minha empresa de marketing, eu tinha uma rotina puxada, reuniões longas e decisões que não podiam esperar. Às vezes, mergulhar no trabalho era a única forma de não pensar demais na minh

Ryan JonesSentei-me na calçada, observando Isabella se afastar. Cada passo dela parecia carregar um peso que eu não conseguia decifrar, mas reconhecia: medo, hesitação, talvez até frustração. Fiquei parado, respirando fundo, tentando organizar os pensamentos. Meu celular vibrou na mão, quebrando o silêncio que se instalara ao meu redor. Olhei para a tela, hesitei por um instante e então disquei o número de Emily.— Fala, chefe — a voz dela soou cansada, mas firme, sempre alerta.— Preciso que descubra em qual hotel Andrew está hospedado. Quero o número do quarto também — falei direto, sem rodeios.— Ryan, isso é invasão direta… a gente nem tem mandado.— Emily — cortei firme — não estou pedindo protocolo. Estou pedindo agilidade. Isso pode mudar tudo.Do outro lado da linha, Emily suspirou, mas consegui ouvir a determinação na voz dela.— Tá bom. Cinco minutos.Desliguei e respirei fundo. O relógio parecia arrastar cada segundo, como se o tempo tivesse consciência de que eu precisava