O quarto estava em meia-luz. As cortinas fechadas abafavam o calor da tarde, mas não conseguiam conter a tensão que sufocava o ar. Eu andava de um lado para o outro, os pés descalços quase não faziam barulho contra o piso de madeira, mas meus passos eram frenéticos, desesperados.— Eu não posso fazer isso, Elena… — sussurrei, como se as paredes pudessem ouvir. Meus olhos ardiam, cheios de lágrimas que eu me recusava a deixar cair. — Faltam só duas semanas… duas semanas para eu ser entregue a um homem que eu nem conheço.Sentei-me na beirada da cama e apertei um travesseiro contra o peito, como se aquilo pudesse me impedir de desmoronar. Elena era meu único consolo naquela casa que mais parecia uma prisão disfarçada de lar.— Talvez ele não seja tão ruim assim — ela arriscou, a voz fraca, insegura.Soltei uma risada amarga e passei as mãos pelos cabelos, sentindo o desespero crescer no peito.— Não seja tão ruim? — repeti, incrédula. — Você já ouviu as histórias, Elena. Dizem que ele é

As palavras caíram sobre mim como uma sentença.Não precisaram ser ditas em tom alto para doer, para marcar cada espaço ao meu redor.E, ainda assim, eu não desviei o olhar.Meu peito queimava, cada batida parecia mais alta que a anterior, ecoando na minha cabeça.Raiva, medo, desafio… tudo se misturava em um turbilhão que eu não sabia controlar.Eu podia sentir o poder dele, a presença esmagadora que parecia prender meu corpo, minha mente, meu ar. E, mesmo assim, uma parte de mim se recusava a ceder.Eu queria fugir, correr para qualquer lugar que não fosse aquela sala, aquele olhar, aquele homem.Mas sabia que não podia. Não agora.Não quando cada movimento meu era observado, pesado, julgado.E, ao mesmo tempo, havia algo no jeito como ele me encarava que me fazia querer testar os limites, provocá-lo, descobrir até onde eu poderia ir sem ser quebrada.Respirei fundo, sentindo o ar pesado e quase sufocante.— Eu não sou o que você quer e espera, Alessandro — disse, a voz tensa, os ol