O quarto estava em meia-luz. As cortinas fechadas abafavam o calor da tarde, mas não conseguiam conter a tensão que sufocava o ar. Eu andava de um lado para o outro, os pés descalços quase não faziam barulho contra o piso de madeira, mas meus passos eram frenéticos, desesperados.— Eu não posso fazer isso, Elena… — sussurrei, como se as paredes pudessem ouvir. Meus olhos ardiam, cheios de lágrimas que eu me recusava a deixar cair. — Faltam só duas semanas… duas semanas para eu ser entregue a um homem que eu nem conheço.Sentei-me na beirada da cama e apertei um travesseiro contra o peito, como se aquilo pudesse me impedir de desmoronar. Elena era meu único consolo naquela casa que mais parecia uma prisão disfarçada de lar.— Talvez ele não seja tão ruim assim — ela arriscou, a voz fraca, insegura.Soltei uma risada amarga e passei as mãos pelos cabelos, sentindo o desespero crescer no peito.— Não seja tão ruim? — repeti, incrédula. — Você já ouviu as histórias, Elena. Dizem que ele é

As palavras caíram sobre mim como uma sentença.Não precisaram ser ditas em tom alto para doer, para marcar cada espaço ao meu redor.E, ainda assim, eu não desviei o olhar.Meu peito queimava, cada batida parecia mais alta que a anterior, ecoando na minha cabeça.Raiva, medo, desafio… tudo se misturava em um turbilhão que eu não sabia controlar.Eu podia sentir o poder dele, a presença esmagadora que parecia prender meu corpo, minha mente, meu ar. E, mesmo assim, uma parte de mim se recusava a ceder.Eu queria fugir, correr para qualquer lugar que não fosse aquela sala, aquele olhar, aquele homem.Mas sabia que não podia. Não agora.Não quando cada movimento meu era observado, pesado, julgado.E, ao mesmo tempo, havia algo no jeito como ele me encarava que me fazia querer testar os limites, provocá-lo, descobrir até onde eu poderia ir sem ser quebrada.Respirei fundo, sentindo o ar pesado e quase sufocante.— Eu não sou o que você quer e espera, Alessandro — disse, a voz tensa, os ol

— O que você pretende fazer, Isabela? — Elena pergunta, me fazendo olhar para ela.— Eu ainda não sei... Mas eu não vou me casar com aquele homem — falo, sentando-me na cama.— Eu vi vocês dois conversando. Vocês formam um lindo casal. Ele é muito lindo, Isabela! Seria um sonho me casar com um homem como aquele. Será que um dia isso vai acontecer comigo? — ela diz, se jogando na cama e olhando para o teto.— Eu espero que isso nunca aconteça, apesar de eu ter meio que te oferecido para se casar com ele no meu lugar — falo. Então ela olha para mim.— Você está falando sério? O que ele falou para você? Ele aceitou? — Elena pergunta, com uma empolgação que não me agrada.— Foi um erro o que eu fiz. Eu falei que você era até mais bonita do que eu, que ele podia se casar com você no meu lugar, que você era diferente de mim, obediente, submissa e que seria a esposa perfeita para ele. Mas eu não deveria ter falado aquilo. Eu não quero que você tenha um destino desse. Você ainda é uma menina