O apartamento de Vanessa em Upper East Side era um monumento à ostentação e à frieza. Entre lençóis de cetim e o cheiro de perfume caro, o ato entre ela e Hunter havia acabado de se repetir: intenso, físico e completamente desprovido de conexão emocional. Hunter estava sentado na beira da cama, as costas nuas exibindo a tensão de seus músculos enquanto ele buscava suas roupas no chão. — Você realmente não consegue ficar cinco minutos a mais depois que termina, não é? — Vanessa disparou, sentada entre os travesseiros, observando-o com uma mistura de desejo e ódio. Hunter abotoou a camisa sem se virar. A luz da lua entrava pela janela, destacando sua expressão de tédio. — Eu avisei como seria, Vanessa. Tenho que estar em casa antes que a Lily acorde. — A Lily, ou a babá que dorme no corredor ao lado? — ela provocou, a voz carregada de veneno. Hunter parou por um segundo, o maxilar travado. — Não

O caos na mansão Blackwood atingiu seu ápice em poucos minutos. Enquanto Elena subia as escadas tropeçando nos próprios pés, Hunter gritava ordens ao telefone, sua voz ecoando como trovões por toda a casa. No topo da escada, Lily estava encolhida, observando tudo através dos vãos do corrimão. Seus olhos estavam arregalados, o terror estampado em seu rosto pequeno ao ver Elena entrar no quarto e sair carregando uma mala apressada, com o rosto banhado em lágrimas. — Titia Elena? — a voz de Lily saiu um sussurro falho. Elena parou por um segundo, o coração se estraçalhando. Ela queria abraçar a menina, dizer que tudo ficaria bem, mas a sombra de Hunter surgiu no hall, o olhar gélido e vigilante. — Não fale com ela, Lily! — Hunter ordenou, a voz dura. — Entre para o seu quarto. — Não! Papai, por que ela está chorando? Por que ela está com a mala? — Lily correu em direção a Elena, tentando segurar sua mão. — Você

O apartamento de Alistair era um refúgio de sobriedade e luz suave, um contraste gritante com o caos que Elena acabara de deixar para trás. Ela estava sentada no sofá, segurando uma caneca de chá que Alistair insistira que ela bebesse, mas suas mãos ainda tremiam. — Ali... eu jamais faria aquilo. Eu nunca vazaria aquelas informações. Aqueles relatórios eram a base da confiança que eu construí com a Lily — Elena disse, a voz embargada, os olhos fixos no vazio. — O Hunter me olhou como se eu fosse um monstro. Ele nem me deu o benefício da dúvida. Alistair sentou-se à frente dela, sua expressão era de uma seriedade absoluta. — Eu sei disso, El. Eu acredito em você plenamente. Eu conheço o seu caráter e sei o quanto você se importa com a minha sobrinha. O Hunter está agindo como um animal ferido, ele perde a racionalidade quando o assunto é a proteção da Lily. — Mas quem teria acesso ao meu quarto? Quem faria algo tão cruel? —

A luz cinzenta de sábado começou a se infiltrar pelas frestas da persiana, mas Elena já estava acordada muito antes do sol. Na verdade, ela mal conseguia se lembrar da última vez que teve uma noite de sono ininterrupto. Talvez tivesse cochilado por uma ou duas horas, um sono leve e povoado por pesadelos, mas quando acordou novamente, percebeu o quão mal tinha sido aquela noite. Seu corpo todo estava dolorido, uma exaustão que parecia vir de dentro dos ossos. Ela encarou o relógio na mesa de cabeceira: seis da manhã. Suspirou fundo, sentindo o peso do mundo sobre o peito, e tentou se levantar. No instante em que se sentou na borda da cama, o quarto girou. A náusea, que já se tornara uma companhia sombria nos últimos três dias, subiu como uma onda violenta. Ela correu para o banheiro, caindo de joelhos diante do vaso sanitário. O mal-estar era tão intenso que a deixava sem fôlego. Um dia, dois dias, três dias seguidos... a mesma rotina de acordar passando