DOMÊNICO BANE Joguei o celular sobre a cama. A tela mostrava a mensagem que eu havia acabado de enviar. "Eu estou deixando Aspen esta noite. A menos que você me peça para ficar. A escolha é sua, Tina." Era um ultimato. Eu nunca fui um homem de dar ultimatos, muito menos de deixar o controle de uma situação nas mãos de outra pessoa. Durante toda a minha vida, eu dei as cartas. Caminhei até o armário, tirei a minha mala e a joguei aberta ao lado do celular. Comecei a jogar as minhas roupas lá dentro com movimentos ríspidos e apressados. O encontro no bar havia esgotado as minhas últimas reservas de sanidade. Ver Joshua tocar nela, beijar o rosto dela, chamá-la de "amor"... tudo aquilo me deu vontade de quebrar aquele copo de uísque com as mãos. Fechei o zíper da mala com força. Voltei o meu olhar para a tela do aparelho. O aplicativo de mensagens indicava que ela havia visualizado. Fiquei de pé, esperando que os três pontinhos de digitação aparecessem. Mas não houve nada. Nenhuma

VALENTINA ROSS DOIS MESES DEPOIS... Depois da nossa viagem para Aspen, eu foquei de forma ininterrupta na minha relação com Josh. Mergulhei de cabeça no nosso planejamento e na nossa rotina. O nosso dia a dia foi repleto de jantares calmos na cozinha, noites de filmes no sofá e conversas intermináveis sobre o nosso futuro. Enterrei o meu lado sombrio o mais fundo que pude. Tranquei a porta daquela escuridão na minha mente e joguei a chave fora. Domênico Bane se tornou apenas um nome nas manchetes das revistas ou um rosto na televisão. Nós nos evitamos com sucesso. Fiz de tudo para esquecer e me convencer de que Josh era tudo que eu precisava. E então, o grande dia finalmente chegou. O ar-condicionado estava ligado no máximo, mas eu sentia as minhas mãos suarem sob o tecido fino das luvas. Parei de frente para o enorme espelho, observando o meu reflexo. O vestido branco abraçava o meu corpo perfeitamente, com uma cauda longa e bordados delicados de renda francesa. Eu parec

VALENTINA ROSS “Essa é a escolha certa. Essa é a escolha certa. Essa é a escolha certa.” Era o que eu repetia mentalmente, como um mantra desesperado, enquanto olhava para o homem lindo e sorridente à minha frente. Josh segurava as minhas mãos com carinho no altar. O terno caía perfeitamente no corpo dele, mas o que mais chamava a atenção era o brilho nos seus olhos escuros por trás dos óculos. Ele me olhava com uma devoção pura e inabalável. Gostaria de nunca ter sido indigna de seus sentimentos... Joshua era a escolha certa. Estávamos juntos há muito tempo. Ele era um cirurgião brilhante, um homem honesto, gentil e que conhecia cada detalhe da minha rotina. Ele me dava segurança. Eu o amava, e construir uma vida ao lado dele era o passo mais lógico e seguro que eu poderia dar. O padre continuava a cerimônia, falando sobre compromisso e fidelidade. O salão estava cheio de amigos, incluindo Rubi e Ares na primeira fila, sorrindo para nós. Tudo estava perfeito. Tudo estava ex

DOMÊNICO BANEA porta lateral se fechou, me deixando sozinho, diante de dezenas de convidados chocados. Rubi e Ares foram os primeiros a se aproximarem de mim. Mas eles não estavam sozinhos. Acompanhando o casal, vinham três pessoas mais velhas, com os rostos vermelhos de fúria e confusão. Reconheci a mãe de Valentina que parou na minha frente. Atrás dela, um casal elegante me fuzilava com o olhar. — O que você está fazendo aqui? Que tipo de loucura é essa? Antes que eu pudesse responder, o homem mais velho tomou a frente. — Quem é este homem, Vivian? — exigiu saber. — E por que, em nome de Deus, ele invadiu o casamento do meu filho falando absurdos para a minha nora?Então esses devem ser os pais do Joshua. — É o que eu também quero saber! — a mãe do noivo, interveio, apertando a bolsa nas mãos como se quisesse me bater com ela. — Chame a segurança, Thomas. Tirem esse maluco daqui agora mesmo! Olhei para a mãe de Valentina, ignorando os protestos dos pais de Joshua. — Me des

DOMÊNICO BANE Quando Thomas estacionou na garagem subterrânea do meu edifício, nós subimos direto pelo elevador privativo, fugindo de qualquer olhar curioso sobre a mulher ao meu lado vestida de noiva. Eu havia saído do meu apartamento como um louco desesperado há menos de uma hora, e agora estava voltando com a noiva que tirei do altar. Valentina, vestida com um vestido de noiva feito para se casar com outro homem, estava parada no meio da minha sala. — Onde você guarda a caixa de primeiros socorros? — ela perguntou, tirando as luvas brancas que haviam se sujado e jogando-as sobre o sofá. — No armário do segundo banheiro, no corredor — respondi, a voz ainda um pouco áspera pela dor no maxilar. Ela assentiu, juntou o tecido do vestido com as mãos para conseguir andar e desapareceu pelo corredor. Minutos depois, ela retornou segurando a pequena maleta. — Sente-se ali, no balcão da cozinha — ela ordenou. Não ousei contrariá-la. Caminhei com cuidado, sentindo os músculos do