VALENTINA ROSSEu estava deitada de costas no colchão, encarando o teto espelhado. Eu havia feito isso. Abandonei a minha mesa na Beckett e atravessei a cidade como uma viciada em busca da sua dose. Bastou um estalar de dedos de Domênico para que eu jogasse o meu juízo pela janela. Levantei apressada, recolhendo as minhas roupas espalhadas pelo chão. — Preciso voltar para o escritório — murmurei, calçando os meus sapatos. Domênico se vestiu com uma calma que me dava inveja. Ele pegou as chaves do carro e abriu a porta do quarto, indicando o corredor que levava à garagem. — Vamos. Eu também tenho que trabalhar — ele respondeu, com o seu humor claramente em ótimo estado, depois de ter conseguido exatamente o que queria. Descemos a escada até a garagem fechada onde os nossos carros estavam estacionados lado a lado. Fui em direção ao meu. Entrei no carro e liguei o motor, esperando que ele abrisse o portão para sairmos juntos. Mas os segundos passaram e o motor dele não roncou. Vi

VALENTINA ROSSCaminhei devagar pelo corredor, rezando internamente para que Josh já tivesse ido trabalhar. Mas, quando empurrei a porta do nosso quarto, lá estava ele. Josh estava recostado na cabeceira da cama, lendo um livro. Assim que ouviu a porta se abrir, ele abaixou o livro. Um sorriso imenso, quente, acolhedor e cheio de amor iluminou o seu rosto. — Oi, meu amor. Chegou cedo — ele disse, estendendo a mão para mim. Eu olhei para aquele sorriso, para a mão estendida que só me oferecia carinho e segurança, e uma náusea incontrolável subiu pela minha garganta, quando a frase da minha mãe soou retornou aos meus pensamentos:"Você é idêntica ao seu pai." Dei um passo para trás, recuando do toque dele e forcei um sorriso. — Oi, vida. Eu... eu estou com uma enxaqueca terrível. Vou tomar um banho rápido e tentar dormir um pouco, tudo bem?Ele assentiu na mesma hora, me dizendo para descansar e que iria preparar um remédio e um chá para mim antes de ir para o trabalho. Minha mãe

DOMÊNICO BANE DUAS SEMANAS DEPOIS. Olho fixamente para o fundo do meu copo. O cheiro de álcool impregnava a sala. Levanto do sofá com dificuldade, sentindo cada músculo das minhas costas protestar de dor. A minha cabeça latejava em uma agonia constante, minha vida se tornou uma ressaca péssima que se emendava na outra, dia após dia. Caminho com passos arrastados até o pequeno banheiro e ligo a torneira. Jogo água gelada no rosto e me encaro no espelho. Eu mal consigo reconhecer o homem refletido ali. O meu cabelo estava uma bagunça densa. A minha barba estava crescendo desordenada, e havia olheiras profundas e escuras debaixo dos meus olhos sem vida. As minhas mãos tremiam enquanto eu me apoiava na borda da pia. A náusea me dominou de repente. Curvo-me sobre a louça branca, o meu estômago se contorce de forma violenta, expulsando a absoluta falta de comida e o excesso de uísque dos últimos dias. Sinto frio, mas, ao mesmo tempo, estou suando muito. Respiro fundo, ofegante, tentan

JOSHUA MICHAEL Parei no batente da porta da sala e suspirei. Valentina estava sentada no sofá, com as pernas encolhidas e um cobertor grosso sobre os ombros. A televisão estava ligada em um canal qualquer de notícias, mas o olhar dela estava fixo no vazio. Ela não estava assistindo a nada. Estava apenas existindo ali. Fazia duas semanas que a mulher vibrante, inteligente e cheia de energia que pedi em casamento simplesmente desapareceu. Ela mal comia, as olheiras estavam cada dia mais profundas e o sorriso... Deus, eu daria qualquer coisa para ver o sorriso dela de novo.Sei perfeitamente o que tinha causado isso. O gatilho foi a noite terrível em que a mãe dela expôs a história sobre o pai. Falar sobre a traição, sobre como a família dela foi destruída e sobre as marcas que aquele homem deixou, abriu feridas muito profundas. Além disso, a pressão de organizar um casamento não era de grande ajuda. Caminhei até a cozinha, peguei a bandeja com o jantar que eu havia preparado e fui a

DOMÊNICO BANE O café preto descia amargo e morno pela minha garganta. Eu estava encostado na grossa pilastra de madeira do terraço do resort, observando a imensidão das montanhas do Colorado. Segurei o copo térmico com força, lutando contra o instinto de ir até o bar mais próximo e pedir uma garrafa inteira de uísque. Mas eu estava sóbrio. Sóbrio, exausto e profundamente amargurado. Respirei fundo, tentando seguir o conselho de Rubi e focar na paz do cenário, quando virei a cabeça devagar olhando em volta, vi ela a poucos metros de distância. Valentina. O acaso parecia uma piada sádica. A milhares de quilômetros de Nova York, no meio das montanhas isoladas, lá estava ela. A minha primeira reação lógica foi achar que eu estava tendo uma alucinação causada pela abstinência do álcool ou pelas noites em claro. Mas ela era real. Esperei que ela virasse as costas, fingindo que não me viu. Mas Valentina deu um passo à frente e começou a caminhar na minha direção. Conforme ela se apro