O Palácio da Justiça, no centro de São Paulo, erguia-se como um monumento de pedra e autoridade, um contraste absoluto com a leveza tecnológica das torres de vidro da Faria Lima. Para Nicholas e para mim, atravessar aquela entrada não era apenas um ato jurídico; era como entrar numa arena romana onde o público esperava pelo nosso sangue. Os flashes dos fotógrafos eram tão intensos que criavam manchas de luz na minha visão, e o som dos jornalistas a gritarem os nossos nomes fundia-se num ruído branco de hostilidade.Nicholas mantinha o seu braço firmemente em volta da minha cintura. Ele não usava a sua armadura habitual de fato e gravata de seda; optara por um fato cinzento escuro de corte discreto, sem acessórios, uma imagem deliberada de humildade estratégica que eu sabia ter sido calculada até ao último milímetro. Eu, por outro lado, sentia o peso do meu blazer preto como se fosse feito de chumbo. Cada passo que eu dava em direção à sala de audiências parecia uma pequena vitória con

A saída do Tribunal de Justiça foi um borrão de luzes estroboscópicas e gritos abafados. O Dr. Arnaldo, o homem que durante décadas fora o guardião dos segredos mais obscuros da elite corporativa de São Paulo, estava a ser conduzido por polícias federais através de uma saída lateral, com o paletó sobre as mãos algemadas. O império de influência que ele construíra desmoronava-se em direto para todo o país, mas Nicholas e eu não ficámos para assistir à queda final.Dentro do carro blindado, o silêncio era finalmente real. Nicholas puxou a divisória de vidro que nos separava do motorista, isolando-nos num casulo de couro e ar condicionado. Ele respirou fundo, fechando os olhos por um momento, e eu vi a tensão que ele carregava nos ombros finalmente ceder.— Fizeste-o, Anne — sussurrou ele, levando a minha mão aos lábios. — Tu não só provaste a nossa inocência, como destruíste o núcleo da corrupção que estava a apodrecer a TechTitan por dentro.— Eu fiz o que o código exigia, Nicholas — r

A viagem até ao Vale do Paraíba foi feita num silêncio tenso, quebrado apenas pelo som rítmico dos pneus no asfalto e pelo chiar ocasional do rádio de baixa frequência que Nicholas monitorizava. São Paulo ia ficando para trás, uma massa de betão e sinais eletromagnéticos que agora parecia uma prisão da qual tínhamos escapado por pouco. À medida que o jipe subia as estradas sinuosas ladeadas por plantações de eucaliptos e fragmentos de mata atlântica, a náusea constante que me acompanhava deu lugar a um cansaço profundo e visceral.Nicholas conduzia com os olhos fixos no horizonte, mas a sua mão nunca soltava a minha. Era como se o contacto físico fosse o único cabo de dados que ainda importava num mundo que se tornara digitalmente hostil. Quando finalmente desviámos para uma estrada de terra batida, sem placas ou sinalização, percebi que estávamos a entrar num território que não constava em nenhum mapa moderno.— Estamos perto — disse Nicholas, a voz soando mais profunda no isolamento

A manhã no Vale do Paraíba nasceu cinzenta, com uma neblina espessa que subia das plantações de café e envolvia a Fazenda Santa Clara como um sudário protetor. O cheiro de pólvora e ozono ainda pairava na sala de estar, misturado com o aroma de café forte que Nicholas insistira em preparar. A polícia local já tinha levado os mercenários — ou o que restava do orgulho deles após serem caçados no escuro por um homem que conhecia cada tábua rangente daquela casa.Nicholas estava sentado à mesa da cozinha, com o ombro ligado por uma ligadura limpa. Ele observava o seu próprio reflexo na superfície de mogno, mas o seu olhar estava a quilómetros dali. Eu estava ao seu lado, com o meu portátil — agora milagrosamente revivido após uma troca rápida de fusíveis que o inibidor de pulso tinha queimado — conectado ao rádio de ondas curtas do seu pai.— Nicholas, estive a analisar a assinatura digital dos rádios que os mercenários usavam — comecei, a minha voz quebrando o silêncio denso. — O inibido

O armazém em Santos tornou-se um formigueiro de atividade frenética em menos de cinco minutos. A notícia de que a minha mãe estava na lista de alvos de Wagner transformou o ar, antes carregado de cautela estratégica, num ambiente de urgência pura e primitiva. Nicholas já estava a verificar o seu equipamento tático, o rosto transformado numa máscara de determinação gélida que eu aprendera a respeitar e, às vezes, a temer.— Ghost, quero a carrinha blindada pronta em sessenta segundos — ordenou Nicholas, a voz cortante como uma lâmina. — Static, Byte, vocês ficam. Se a Agência detetar o nosso movimento, preciso que criem tanto ruído digital na rede deles que eles pensem que o ataque a Brasília começou agora. Saturem os servidores de autenticação, disparem alarmes falsos de intrusão em todos os departamentos, menos naquele onde a mãe da Anne está a ser monitorizada.— Podes deixar, Chefe — respondeu Static, os seus dedos já voando sobre o teclado. — Vou fazer os firewalls deles parecerem