— Jonah! — sussurro, olhando de um lado para o outro no jardim, pela janela gradeada. — Você não devia estar aqui! Se Niccolai descobrir…Ele sorri, e esse sorriso — meio irônico, meio moleque — aquece o meu peito, como talvez nunca nada tenha aquecido.— Eu estava com Nicco e Soren no escritório. Passei aqui antes de ir embora para dizer que não esqueci a minha promessa. — Puxa minha mão para a dele, e o toque faz o calor subir direto para as minhas bochechas. — Vou dar um jeito de tirar você daqui.Se ele estava esperando para me chamar, ouviu a minha conversa com Niccolai? Mordo o lábio por um segundo, mas não consigo controlar as palavras.— Preciso que você me traga uma coisa. Ninguém pode saber.Ele levanta uma sobrancelha, curioso, e por um segundo eu quase desisto. Jonah é amigo de Niccolai. Talvez esteja me enganando, fingindo estar do meu lado só para descobrir o que eu estou planejando.Mas a verdade é que eu não tenho mais ninguém. Preciso arriscar.— Do que você precisa?

Os olhos da mulher brilham para mim como se ela me conhecesse, e como se estivesse esperando que eu chegasse.Ela não deve ter muito mais do que a minha idade. A claridade do sol marca os contornos da pele chocolate e cria um contraste perfeito com os cabelos crespos e esvoaçantes, pintados de vermelho.Mas não é isso que me faz parar.Alguma coisa nela me faz perceber que ela é mais do que parece. Não é licana? E então, antes que eu consiga processar, essa verdade simplesmente aparece:— Finalmente… — ela diz, em um quase sorriso — você veio aos seus… Elisa.Puxo o ar com tanta força que quase chega a ser uma arfada.Elisa. Como ela sabe?Olho de um lado para o outro, instintivamente, com medo de alguém ter ouvido. Ela estica a mão, talvez por notar o meu pânico e solta, suave:— Vem. Eu não sou ameaça para você.Busco Niccolai com olhar, por reflexo, e encontro seus olhos semicerrados, o corpo um pouco mais rígido do que antes — parecendo não gostar da forma como ela me chamou — m

Fecho os olhos.E me preparo para o toque da boca dele na minha.Mas Niccolai só… se afasta. O ar fica mais frio no mesmo segundo, a madeira nas minhas costas ainda mais úmida. Minha consciência toma um choque e, como uma pancada, eu volto a sentir o mundo.Então, ele vira de costas para mim e os dedos entram pelos fios lisos e escuros, como ele sempre faz quando está pensando ou tentando controlar alguma coisa.— Entra.Seco. Direto.E eu não discuto.Caminho rápido para a casa, as orelhas queimando, o coração ainda na garganta. A cada passo que eu dou, mais vontade eu tenho de enfiar a cabeça num buraco e morrer ali mesmo.Deus… eu ia deixar aquele homem me beijar.Eu nem lutei contra ele!O que diabos está acontecendo comigo?Os Vanderhall podem não ter matado a minha família, mas este homem ainda está me prendendo aqui, me forçando a um vínculo que eu não quero! Tudo por poder! Minha loba está tão agitada que é como se ela andasse de um lado para o outro na minha cabeça, agonia

Amallia está sentada à minha esquerda, e o vestido branco que ela escolheu hoje está fazendo um estrago em mim. O decote não é indecente nem nada, mas eu não consigo parar de encarar o jeito que o tecido aperta a pele dela quando ela respira. Estou há muito tempo mulher — desde que ela chegou — e isso está criando essa merda toda no meu corpo. Ridículo. Um alfa do meu tamanho perdendo o foco por causa do movimento do peito de uma mulher…Thea à direita e Soren logo ao lado dela. É um jantar estratégico — parte do plano para fazer Amallia não se sentir mais um bicho acuado aqui dentro. Claro, ela não está colaborando nada.Incrível como a língua dessa mulher é afiada quando é comigo, mas fica morta no instante em que ela precisa falar com qualquer outra pessoa, tipo quando Thea tenta acabar com o silêncio e mete o dedo onde não devia:— Por que vocês escolheram aquela cidade, Malli? O som dos talheres de Amallia batendo no prato é tão alto que até Soren, que nunca está nem aí para na

Passei o dia inteiro na estufa. Pensando no que Jonah me disse.Niccolai poderia fazer alguma coisa contra a minha vontade depois do elo?Seria mais simples se tivesse sido Jonah procurando por mim, se tivesse sido ele a me encontrar, e não Niccolai. A esta hora, eu estaria na residência dos Blackwood, talvez sendo uma hóspede de verdade. Mas esse é só o meu pensamento racional. Uma agonia esquisita surge só de pensar em morar com os Blackwood, como se eu estivesse indo contra o meu instinto de liberdade.Niccolai não apareceu para o jantar. Fiquei sentada ali, ao lado da cadeira vazia dele, cada vez mais irritada a cada minuto que passava. Por que me obrigar a estar na mesa às oito se ele nem avisa que não vai aparecer? E, alfa ou não, o que alguém tem de tão importante para fazer na rua tão tarde assim? Já são quase dez da noite quando ouço sua voz na sala. Não tenho tempo de pensar, meu corpo decide sozinho sair do quarto e ir até ele. Até o escritório, onde, de alguma forma, eu