Parece que tem um buraco na minha barriga. Um buraco cheio de fogo.Abro os olhos devagar; a visão demora segundos para sair do borrão.Não conheço esse lugar, esse quarto enorme, nem os móveis de madeira escura ou a cama onde eu estou deitada. Mas o cheiro é dele. Forte, principalmente no travesseiro. É o quarto de Niccolai?Sento na cama devagar, esfrego os olhos, com a cabeça latejando. Preciso de água.Quando apoio o pé no tapete escuro e fofo que cobre o chão inteiro, viro o rosto… e quase caio para trás.— Quem te deu a prata? — A voz dele é baixa. De um jeito que arrepia.E eu nunca vi uma calma tão… ameaçadora assim.Niccolai está na poltrona ao lado da mesa de cabeceira, o corpo largado, mas seu rosto não tem nada de relaxado: maxilar duro, a veia no meio da testa pulsando com violência.Engulo seco, porque meu corpo entendeu rápido o perigo.— E antes que você me pergunte “que prata”… — seu tom sobe — …é a prata que você vomitou. Eu sentiria o cheiro dela a dez metros de d

O resto do dia arrastou como se alguém tivesse diminuído a velocidade do mundo e deixasse só o meu corpo e meus pensamentos na velocidade normal. Fiquei presa na tal caçada, rodando aquilo na cabeça uma vez atrás da outra, sem parar. Agora, depois do banho, deitada na cama de Niccolai — minha também, claro — fecho os olhos… e não durmo.Porque o maldito cheiro está em tudo. Quando percebo, já acendi o abajur. Já estou sentada, com um papel e uma caneta na mão, escrevendo a lista de materiais que vou pedir para Selina providenciar amanhã. Coisas que me mantém centrada, o que sempre me acalmou.Cera de abelha. Emulsionante natural. Soda cáustica…Mas a calma não vem. Porque a minha mão quer escrever uma coisa que a minha cabeça sabe que é totalmente absurda.Óleo de cedro. A essência que junto com a verbena chega perigosamente perto do cheiro dele — um cheiro que só se eu realmente fosse louca para querer reproduzir. Resisto à tentação, coloco o bloquinho e a caneta na mesa de cabec

Quase cinco centímetros de distância no mapa. Pelas contas rápidas que fiz ainda no escritório, são quase mil quilômetros me separando do clã de Ivan Korin. E eu não tenho nem uma identidade falsa para facilitar a fuga.Existe uma zona neutra vasta — uma área não licana — na metade do caminho, onde eu poderia ir pedindo caronas nas estradas, ou me escondendo em ônibus de viagens. Não seria, exatamente, fácil conseguir me deslocar assim… mas seria possível.Mas atravessar as fronteiras das terras Vanderhall, Van Darten e Blackwood sem ser descoberta — ainda mais quando alguns já me reconhecem como “hóspede” de Niccolai… é aí que está o problema.Lanço a adaga mais uma vez no alvo da árvore, agora a um metro a mais de distância, e já não sorrio quando o acerto. Nada hoje seria capaz de me animar.Caminho até ela, sentindo meus ombros pesarem, e puxo o cabo com desânimo. O fim do dia se aproxima e a luz, filtrada pelas árvores ao lado do viveiro, é cada vez mais escassa.— Algum avanço

Os dois pontinhos de brilho ainda estão lá. E eu foco neles uma última vez, esperando reconhecer a cor ou definir alguma forma física. Mas está longe demais até para os meus olhos licanos — olhos de fêmea. Então, fecho as janelas com calma, e vou direto para o banho frio, que é o que meu corpo pede agora. Só quando estou, literalmente, resfriada, deito na cama, com a seda dos lençóis parecendo mais suave contra a minha pele. Cada músculo meu grita por relaxamento, como se essa conversa com Niccolai tivesse sugado todas as minhas energias. E, pela primeira vez desde que eu cheguei a esse lugar, é fácil dormir. xxx—xxx—xxxSei que Niccolai dormiu no quarto, porque o outro lado da cama mostra os vestígios da bagunça que o corpo imenso dele sempre faz nos lençóis, mas eu não vi nada, não ouvi nada. Ele entrou e saiu do quarto sem nenhum barulho.Desço até o escritório, onde acabei abandonando a caixa com o material para os sabonetes e os bálsamos, que ganhei ontem, e logo após o café

— Do que você está falando, Thea?Mas, antes que eu possa insistir, ela reduz a velocidade e estaciona o carro em um espaço aberto e escuro — terra batida misturada com cascalho, cercado por mata densa. Os carros estão estacionados de qualquer jeito nas beiras da mata, quase abandonados.Chegamos ao bar.A estrutura externa do lugar é simples, apesar de grande: um único andar retangular, feito principalmente de madeira escura e envelhecida, sem nenhum acabamento chique. Um alpendre longo e coberto se estende por toda a frente, sustentado por vigas grossas de madeira. Poderia ser uma hamburgueria, na verdade.As únicas iluminações vêm de um letreiro enorme, aceso em azul neon, onde eu leio “Nostrum”, e de um brilho suave no teto que eu não consigo identificar.— É um assunto para outra hora — ela responde, já abrindo a porta do carro, e eu não questiono.Subimos as escadas do alpendre, e o que de longe parecia simples começa a mudar. As portas duplas prendem meus olhos imediatamente: m