RANDALLLos primeros tres días de la búsqueda masiva de Violeta Coronado habían sido exhaustivos y, como esperaba desde el principio, sumamente desafiantes. Mis equipos de rastreo digital, operando desde las sombras de la red, habían desenterrado una infraestructura impresionante de cuentas fantasma, empresas de papel y servidores encriptados que Bratt Lancaster había utilizado meticulosamente para cubrir sus huellas. Era un laberinto de espejos diseñado para agotar a cualquier investigador convencional. Las fuentes humanas, por su parte, habían reportado sus primeros éxitos marginales, extrayendo murmullos y rumores filtrados de los rincones más oscuros del inframundo londinense; sin embargo, nada de eso apuntaba aún a un paradero exacto. Los analistas de proximidad habían reducido una lista de cientos de propiedades a unas pocas docenas de alto interés en las zonas rurales de Inglaterra y Escocia, pero cada incursión discreta, cada vigilancia por dron, revelaba solo casas de segurid

ANNA El eco de la propuesta de mi padre resonaba en mis oídos como una sentencia de muerte civil. Al salir de aquel salón, me sentí como si me hubieran arrojado sin previo aviso a un abismo oscuro y profundo; mi mente, entrenada para el orden y la lógica corporativa, luchaba desesperadamente por encontrar una pared sólida de la que aferrarse. Las palabras de mi padre, cargadas de una derrota que me quemaba la piel —"Él quiere que te cases con él"—, se repetían en un bucle infinito, mezclándose con la imagen mental de Randall Harrington. Pero no era solo la imagen del hombre frío y calculador que manejaba los hilos del Ducado; también aparecía el rostro de ese extraño que, bajo la lluvia incesante de Londres, me había ayudado no una, sino dos veces con una caballerosidad que ahora se sentía como un anzuelo bien diseñado. La indignación se mezcló con un miedo cerval, pero la indignación resultó ser un fuego mucho más fuerte y difícil de apagar

RANDALLEl eco metálico de la puerta cerrándose resonó en las paredes de mi oficina, dejando tras de sí un silencio que se sentía mucho más denso y cargado que de costumbre. Me quedé de pie, inmóvil como una estatua de granito, con el vaso de cristal tallado todavía en la mano. El calor del whisky comenzaba a evaporarse, pero yo aún podía sentir la punzada de esa risa seca que me había provocado ver a Anna atragantarse con el licor. Fue una vulnerabilidad tan inesperada, un recordatorio físico de su juventud, que chocó violentamente con la firmeza granítica de sus palabras minutos antes. La sonrisa burlona con la que la había despedido se desvaneció lentamente, dando paso a una expresión que no me permito tener a menudo: la de la sorpresa absoluta.Ella había entrado en mi santuario de cristal esperando ser aplastada, o al menos eso es lo que dictaba la lógica del poder. Yo mismo esperaba ver a una chica asustada, la misma criatura desorientada que había encontrado en la calle bajo la

ANNADe un día para otro, mi existencia se había transformado en un caos meticulosamente controlado. El anuncio oficial de mi compromiso con Randall Harrington no solo fue una noticia; fue una detonación que desató una tormenta mediática sin precedentes. Los titulares en las ediciones digitales y los tabloides físicos oscilaban entre el sensacionalismo romántico de "El Soltero de Oro de Londres finalmente cae ante el altar" hasta análisis financieros especulativos sobre la fusión de las fortunas Paine y Harrington. Mi teléfono no dejaba de vibrar con notificaciones y mi libertad de movimiento se había reducido drásticamente: ahora, un equipo de escoltas con rostros de piedra me seguía a todas partes, convirtiendo cada salida en una operación logística. La resaca emocional del evento en el casino, con sus sonrisas falsas y sus golpes bajo la mesa, me había dejado agotada, pero sabía que no podía permitirme ni un segundo de flaqueza. Tenía que prepararme para el paso más crítico de nues

ANNAEl momento de calma, esa burbuja de honestidad musical que habíamos construido en el trayecto, se rompió en mil pedazos en cuanto el motor del auto se detuvo. El silencio del campo fue reemplazado por la magnitud arquitectónica del Castillo Harrington, una construcción que no solo gritaba poder, sino permanencia. Randall bajó del coche con su habitual eficiencia y me abrió la puerta. Al salir, sentí el aire fresco del campo golpearme la cara, pero fue la imponente figura de la Duquesa Eleanor, esperándonos en la escalinata de piedra, lo que realmente me quitó el aliento. Junto a ella, mi mundo anterior y mi mundo actual colisionaban: mis padres, Bruce y Alice, mi hermana Bella y mi amiga María, lucían una mezcla de nerviosismo y asombro genuino ante la majestuosidad del lugar.—Anna, querida, por fin llegas —dijo la duquesa, descendiendo los escalones con una gracia que parecía no requerir esfuerzo alguno.Se acercó a mí con una calidez que se sentía extrañamente auténtica para a