La sala de exposición del Reyes Hall olía a dinero viejo, puros cubanos e hipocresía. Debajo de un candelabro de cristal gigante, cincuenta de las personas más poderosas de México (banqueros, políticos corruptos y magnates de los medios) estaban sentados en sillas cubiertas de terciopelo, esperando con impaciencia arrogante. No vinieron a disfrutar de la música; Vinieron a ver si valía la pena comprar la última inversión de Lucyano Reyes o simplemente basura envuelta en papel dorado. Detrás del escenario oscuro, Alrana se quedó quieta. Su largo vestido negro, que hace una hora era una obra de arte de 'alta costura', ahora estaba hecho jirones. Su manga derecha estaba rasgada hasta el hombro, exponiendo la piel, mientras que la parte inferior del vestido estaba rasgada de manera desigual, como si acabara de sobrevivir al ataque de un lobo. "¿Estás segura de que quieres salir así?" preguntó Marco, el estilista, con la voz temblorosa de miedo. "Se reirán de ti. Pareces un rufián".Alra

La luz pálida y enfermiza del sol de la mañana se filtró a través del hueco de las cortinas que no estaban bien cerradas, perforando los ojos de Alrana que aún estaban cerrados.Ella gimió suavemente, tratando de moverse, pero todo su cuerpo se sentía aplastado. Tenía los músculos rígidos, le dolía la piel y sentía un dolor sordo entre los muslos, un remanente de la tormenta de la noche anterior que fue más poderoso que la lluvia de afuera. Su mano se sintió en el lado vacío del sofá. Frío. Los ojos de Alrana se abrieron instantáneamente. Se despertó sobresaltado, ignorando el mareo en su cabeza. Se sentó en el sofá de cuero negro, cubriéndose el cuerpo desnudo con la manta de lana áspera.La sala de estar de la Casa Segura estaba en un silencio sepulcral. La lluvia había cesado, dejando atrás el escalofriante olor a tierra mojada y humedad."¿Lucyano?" llamó, su voz ronca.No hubo respuesta.Miró a su alrededor. La botella de whisky que Lucyano bebió anoche todavía estaba sobre la

¡Contenga la respiración, señorita! ¡Por Dios, ¿acaso se comió un cerdo entero para desayunar?! ¡Su cintura no quiere entrar en esta talla cero!Pierre, el estilista francés contratado exclusivamente por Reyes Media, tiró de los cordones del corsé en la espalda de Alrana con una fuerza capaz de romper costillas. Apoyó la rodilla en la parte baja de la espalda de Alrana para hacer palanca, tratando el cuerpo de la chica como si fuera una maleta demasiado llena.No he comido nada desde ayer, imbécil siseó Alrana, aferrándose al borde del tocador de mármol hasta que sus nudillos se pusieron blancos. Y si tiras más fuerte, te vomitaré en esos zapatos Gucci.¡Ni se te ocurra! chilló Pierre horrorizado. Ató el último nudo con un tirón brusco. Ahí está. Listo. Cintura de 22 pulgadas. Ahora pareces un ser humano, no un barril de agua.Alrana se giró, mirando su reflejo en el gran espejo rodeado de luces de camerino brillantes.Se le cortó la respiración. No por el corsé, sino por lo que vio.

El camino de regreso del baño a la mesa VIP se sintió como caminar sobre una cuerda floja encima de un cráter volcánico. Alrana sentía el frío metal de la memoria USB escondida en la copa de su sujetador, pegada a su piel como una sanguijuela de hierro. Un objeto tan pequeño podía derrumbar el imperio Reyes, o matar a Alrana si la descubrían.Sofía caminaba a su lado, rodeando sus hombros con familiaridad. Pero el agarre de la mano de Sofía en el hombro de Alrana era fuerte, un código secreto: No arruines esto. Actúa.Llegaron a la mesa. Don Héctor Navarro seguía fumando su puro, y Al-Fayed seguía mirando la silla vacía de Alrana con lujuria.Lucyano se puso de pie cuando llegaron. Sus ojos oscuros escanearon el rostro de Alrana y luego pasaron al de Sofía. Buscaba señales de una pelea, lágrimas o secretos.—Tardaron mucho —comentó Lucyano con frialdad. Su tono no era una pregunta, sino una acusación.—Culpa a tu vino tinto, cariño —respondió Sofía con naturalidad, soltando a Alrana y

"Corten. Es basura."La voz de Lucyano rompió el silencio en la sala de control, afilada y fría, atravesando el grueso cristal que lo separaba de Alrana en la cabina de grabación.Alrana se quitó los auriculares bruscamente, dejándolos colgar de su cuello. Había estado cantando la misma estrofa —el segundo verso de una balada oscura titulada 'Cenizas'— durante dos horas sin parar. Sentía la garganta como si la hubieran lijado."¿Qué parte es basura?", desafió Alrana, con voz ronca. "El tono es correcto. El tempo es perfecto. Hice el vibrato exactamente como pediste.""Técnico", se burló Lucyano. Presionó el botón de talkback de nuevo, su voz llenando la pequeña cabina donde Alrana estaba de pie. "Cantas como un robot correctamente programado. No pago por la precisión del tono, Alrana. Pago por el dolor. Esta canción trata sobre alguien que quema su propia casa. ¿Dónde está el fuego? ¿Dónde está la desesperación?""Estoy cansada, Lucyano. Son las dos de la mañana. Acabo de enfrentarme