JESSICA MAYES O som metálico da chave girando na fechadura pareceu a melodia mais doce que eu já tinha ouvido na minha vida inteira. Quando a grande porta dupla finalmente se abriu, revelando o interior do apartamento de luxo, eu precisei prender a minha respiração por um segundo inteiro para não gritar de pura eufórica. Pisei no chão de mármore branco brilhante, ouvindo o som pontiagudo dos meus saltos altos. O lugar era simplesmente um palácio nas nuvens, uma obra de arte feita de dinheiro puro.Os arranha-céus de Nova York se erguiam imponentes ao meu redor, e o Central Park parecia apenas um pequeno e bem cuidado tapete verde lá embaixo. Eu estava de volta a Nova York. Eu estava de volta ao topo do mundo, exatamente onde eu sempre mereci estar. Larguei a minha bolsa e corri pelos cômodos como uma criança solta em uma loja de doces. Passei os dedos pelas cortinas de seda pura, deslizei a mão pelo encosto do enorme sofá de couro branco italiano e espiei a cozinha que parecia ter

DEREK THOMPSON O som da chuva forte castigando a janela do meu escritório era a única coisa que quebrava o silêncio miserável da minha tarde. O céu estava escuro, nublado e deprimente, combinando perfeitamente com a minha vida. Eu estava sentado na minha cadeira de escritório, que já estava rangendo e descascando no encosto, encarando um pedaço de papel amarelo em cima da minha mesa bagunçada. Era um aviso de despejo. A minha agência, a grande e promissora Trent Marketing e Estratégia, estava oficialmente morta.Eu não tinha mais quatorze mil dólares na conta. Eu não tinha nem quatorze dólares. O dinheiro secou em uma velocidade assustadora, sugado por impostos, taxas, contas de luz atrasadas, servidor de internet e a minha própria necessidade de fingir que eu era um empresário de sucesso comendo em restaurantes que eu não podia pagar. Eu achei que a minha genialidade atrairia os clientes, mas eu era apenas uma fraude tentando vender mentiras para pessoas que não queriam comprar.

JESSICA MAYES Os flashes brilhantes e frenéticos das câmeras dos paparazzi iluminavam a noite gelada de Nova York como se fossem pequenos relâmpagos artificiais. O vento cortante de inverno uivava pelas ruas de Manhattan, mas eu não sentia o menor sinal de frio. O calor do poder, da vitória e dos diamantes em volta do meu pescoço era mais do que suficiente para me aquecer. A porta traseira do Rolls-Royce Phantom negro foi aberta por um motorista de luvas brancas. Um tapete vermelho se estendia pelas escadarias até as imensas portas duplas do salão principal de um dos hotéis mais luxuosos e tradicionais da cidade. Era a noite do Grande Baile de Gala de Inverno, o evento de caridade mais exclusivo do ano, onde apenas os bilionários, os políticos influentes e a verdadeira realeza do país tinham o privilégio de pisar. E eu estava exatamente onde eu pertencia. No topo. Coloquei o meu pé, calçado com um sapato de salto agulha exclusivo sobre o tapete. Em seguida, saí do carro. Arthur S

DOMINIC THORNE O sol de inverno brilhava fraco sobre os arranha-céus de Manhattan, mas dentro do meu escritório no último andar da Thorne Industries, a temperatura parecia estar abaixo de zero. Eu não tinha dormido um único minuto na noite anterior. A imagem de Jessica Mayes encarando a barriga da minha esposa, com aquele sorriso doentio e a ameaça escondida nos lábios, ficou se repetindo na minha cabeça como um disco quebrado. Eu deveria ter esmagado aquela mulher quando tive a chance. Eu deveria ter garantido que ela nunca mais pudesse pronunciar o nome de Grace. Mas eu a subestimei. Achei que ameaçar seria o suficiente. O som de batidas firmes na porta dupla me tirou dos meus pensamentos assassinos. — Entre — ordenei, a minha voz saindo áspera e fria. O Sr. Smith entrou, acompanhado pelo chefe da nossa equipe de inteligência corporativa e segurança cibernética. Eles carregavam pastas grossas e tablets. Os rostos de ambos estavam pálidos e extremamente sérios. Eles sabiam que e

GRACE REED A manhã no Hospital Geral tinha sido exaustiva, mas incrivelmente gratificante. Eu havia acabado de sair de uma cirurgia bem-sucedida e estava finalmente sentada na cadeira ergonômica da minha sala particular, preenchendo os últimos relatórios médicos no sistema. Suspirei, soltando os meus cabelos escuros do coque apertado que eu usava sob a touca cirúrgica. As mechas escuras caíram pesadas sobre os meus ombros, me dando uma sensação imediata de alívio. Massageei as minhas têmporas e, em seguida, desci a mão para acariciar a curva da minha barriga por cima do jaleco branco. Victoria estava quieta, provavelmente embalada pelo ritmo agitado da minha manhã de trabalho. Eu estava pronta para pedir o meu almoço quando ouvi duas batidas leves na porta da minha sala. — Pode entrar — falei, endireitando a postura. A porta se abriu e a enfermeira entrou. Ela não estava segurando pranchetas ou exames, mas sim uma caixa longa e retangular, com o logotipo de uma floricultura de al