O sol entrava pelas frestas das pesadas cortinas de veludo da mansão Cezario, mas a luz parecia ferir os olhos de Giorgio. Ele acordou com a cabeça latejando, um peso nos membros que parecia chumbo e uma lacuna terrível na memória. Ao tentar se sentar, o lençol escorregou, e o choque foi mais forte do que qualquer droga: Soraya estava ao seu lado, nua, observando-o com um sorriso vitorioso enquanto ajeitava os cabelos bagunçados.— O que... o que é isso? — Giorgio engasgou, a voz rouca e falha. — Soraya, o que você está fazendo na minha cama? O que aconteceu ontem à noite?Ele olhou ao redor, desesperado. Roupas espalhadas, taças de vinho vazias no criado-mudo e o perfume doce dela impregnado em sua pele.— "Na sua cama"? Querido, você está na mansão Cezario — Soraya ronronou, aproximando-se e deslizando a mão pelo peito dele. Giorgio recuou como se tivesse sido queimado. — Você ficou um pouco... entusiasmado com o vinho. E depois, bem... digamos que você não parecia sentir falta nenh

A luz da manhã em Avelândia parecia cinzenta e sem vida. Sobre a mesa de cabeceira, as fotos entregues por Bento pareciam queimar a madeira. Ísis não havia pregado o olho. Ela olhara para aquelas imagens mil vezes, buscando um detalhe, uma prova de que eram falsas, mas a mente torturada pela dor só enxergava a traição. Giorgio, o homem que jurara protegê-la, estava nos braços da mulher que mais a odiava.— Minha filha, você está pálida — disse Dona Maria, entrando no quarto com uma bandeja de café. — Fique aqui mais uns dias. O ar de Avelândia vai te fazer bem. Não é prudente voltar para aquele turbilhão em Valverde agora, não com o bebê precisando de calma.Ísis olhou para o próprio ventre. O bebê. Aquela vida pequenina era agora seu único norte. Por ele, ela não desmoronaria. Ela precisava de tempo para decidir se confrontaria Giorgio ou se desapareceria de sua vida para sempre.Com as mãos trêmulas, ela discou o número dele. Quando ele atendeu, a voz de Ísis saiu mecânica, gélida,

O loft de Eleonora, antes um lugar de celebração e risos, agora servia como o refúgio de uma guerra emocional. Ísis estava sentada no sofá, envolta em uma manta, seus olhos vermelhos e fixos no vazio. A mala pequena no canto da sala era o testemunho mudo de sua derrota.— Ísis, olhe para mim — Eleonora disse, ajoelhando-se à frente da amiga e segurando suas mãos geladas. — Você e o Giorgio foram vítimas de um golpe de mestre. Está na sua cara! Bento Forst, o encontro "urgente" em Avelândia, as fotos surgindo do nada... Margareth desenhou isso e vocês dois caíram como patinhos!— Não importa, Leo... — Ísis murmurou, a voz sem vida. — As fotos podem ter sido um golpe, mas as palavras dele foram reais. Ele questionou a paternidade do próprio filho. Ele me chamou de interesseira. Ele destruiu tudo o que eu sentia por ele em uma frase. Eu não quero provar nada para um homem que me vê dessa forma.Eleonora sentiu um ódio visceral subir pelo peito. Ela conhecia a índole de Ísis; vira a amiga

Seis meses podem ser uma eternidade ou um piscar de olhos, dependendo de quem conta a história. Para Ísis, foram meses de silêncio, pincéis e uma barriga que agora crescia gloriosa, abrigando o seu novo universo. Ela estava no pequeno quarto do novo apartamento que dividia com Eleonora e Léo, terminando de pintar um mural de flores silvestres em tons de lavanda e pêssego.Ela já sabia: era uma menina. Chamaria-se Olívia. Um nome que significava paz, a única coisa que Ísis buscara desesperadamente desde que saíra daquela cobertura.As notícias de Valverde do Sul chegavam como ruídos distantes de uma rádio mal sintonizada. Ela soube que o galpão, seu antigo sonho de liberdade, fora inaugurado não como uma galeria de arte, mas como o luxuoso Showroom de Joias Cezario & Sousa. Soraya vencera. O "altar da arte" fora substituído pelo balcão da ganância. E o pior: o casamento de Giorgio e Soraya estava marcado para o mês seguinte. A união das dinastias estava finalmente selada.— Ela pode fi

Soraya mal conseguiu dormir. Cada sombra que se projetava nas paredes do seu quarto parecia o vulto de Bento Forst. Ela sabia que contar para Margareth era admitir incompetência. Margareth detestava erros, e Soraya havia garantido, meses atrás, que Bento fora "descartado com sucesso". Recorrer à futura sogra agora seria entregar a própria cabeça em uma bandeja antes mesmo de colocar a aliança no dedo.Na tarde seguinte, fingindo uma ida ao massagista, Soraya dirigiu até a zona portuária de Valverde, um lugar onde o luxo da cidade não ousava chegar. Ela parou o carro importado em frente a um bar decadente e, sob o capuz de um casaco largo, entrou.Bento estava sentado ao fundo, bebendo uma cerveja barata. Ele nem se deu ao trabalho de se levantar.— Você tem muita coragem, ou muita burrice, de aparecer na minha frente de novo — sibilou Soraya, sentando-se à frente dele, mantendo a distância.— Eu chamo de "instinto de sobrevivência", boneca — Bento riu, o som saindo como um pigarro sec