Parte I — HEITOR CASTRO] Há dias em que a máscara de mármore que Paulo esculpiu em meu rosto parece pesar mais do que eu posso carregar. Eu me olho no espelho e não vejo o homem que sonhou com uma vida simples no sertão; vejo o Executor da Áquila, o CEO de um conglomerado, o homem cujas mãos estão permanentemente manchadas pelo trabalho sujo que garante o império. Caminhei pelo pátio interno, observando Eduardo chutar uma bola. Ele é o meu ar e, ao mesmo tempo, minha corrente. Paulo o mantém agora na mansão sob minha "tutela", mas ambos sabemos que é uma prisão de ouro. Eduardo é o freio que me impede de desertar, o refém que garante minha lealdade a cada carregamento de armas, a cada interrogatório. Eu não choro por um filho perdido, como a mulher que amei no passado deve ter chorado; eu choro por um filho presente que não posso abraçar sem o medo de que o meu toque o contamine com o sangue que carrego. Valentina estava perto dele, vigiando cada movimento com uma intensidade que e

Parte I — ABEL ARRUDA Minhas telas são janelas para o inferno, e eu sou o porteiro. Observar Heitor e Valentina na despensa, através de uma câmera térmica que Paulo nem sabe que existe, foi como assistir a um fusível queimando perto de um barril de pólvora. A tensão de Heitor não é mais apenas operacional; é estrutural. Se ele não descarregar esse peso, o Executor vai quebrar antes do comboio de amanhã. — Você vai deixá-los assim? Consumidos pela própria sombra? — Isadora estava atrás de mim, a ponta da sua faca traçando círculos no encosto da minha cadeira de couro. — Eu não sou um cupido, Isadora. Sou um engenheiro — respondi, meus dedos já voando pelo teclado. — Mas um motor superaquecido explode. Heitor precisa de uma janela. E eu vou dar a ele um horizonte inteiro. Abri o código-fonte do sistema de vigilância central da mansão Castro. Beatriz estava enfurnada em seu quarto, descontando a raiva em comprimidos de tarja preta. Paulo estava em seu escritório, revisando os termos d

Parte I — ABEL ARRUDA O bunker ainda vibrava com o eco da operação bem-sucedida. Nos monitores, eu via as viaturas da PF chegando ao túnel vazio, encontrando apenas fumaça e marcas de pneus. O plano de Isadora tinha sido cirúrgico, e o meu, invisível. Mas a verdadeira adrenalina não vinha dos códigos ou das apreensões frustradas de Nilo. Vinha da mulher que acabara de entrar pela comporta hidráulica, ainda vestindo o traje tático negro, com o cheiro de asfalto úmido e pólvora impregnado na pele. Isadora jogou o capacete em cima de um dos servidores e caminhou até mim. Seus olhos brilhavam com uma euforia selvagem, o tipo de energia que só quem flertou com a morte e venceu consegue carregar. — O Executor foi um bom menino, Abel — ela disse, a voz rouca, parando a centímetros da minha cadeira. — Ele segurou os cães do seu pai enquanto a gente limpava o banquete. — O Heitor sabe jogar quando a sobrevivência dele depende disso — respondi, tentando manter a voz firme, mas Isadora não p

Parte I — HEITOR CASTRO O ar nos meus pulmões parecia pesado, como se a própria estrutura da mansão estivesse tentando me sufocar. Deixei Eduardo vigiando Valentina; meu filho tinha os punhos cerrados e o olhar endurecido de quem acabara de descobrir que os monstros dos seus pesadelos viviam sob o mesmo teto. Ao fechar a porta do quarto dela, a fúria que eu vinha contendo no porão da minha mente finalmente subiu à superfície, gelada e cortante. Encontrei Beatriz na suíte master. Ela estava diante do espelho, servindo-se de uma taça de vinho com uma elegância que me deu náuseas. Ainda usava o vestido de seda da noite anterior, a personificação da aristocracia do crime que caminha sobre cadáveres sem manchar a bainha da roupa. Beatriz era a vitrine perfeita de Paulo Arruda: a socialite impecável, à frente das campanhas de caridade que camuflavam a podridão da Latina Engenharia Global perante a alta sociedade. Mas, por trás do verniz de benfeitora, ela era apenas mais uma engrenagem

Parte I — VALENTINA / MIRTES A luz da manhã entrava pelas frestas da cortina como lâminas de vidro, cortando a penumbra do meu quarto. Cada batida do meu coração ecoava na minha têmpora, um lembrete pulsante do veneno químico que Beatriz injetara no meu sistema. Minha garganta ainda queimava, e o gosto de ferro parecia impregnado nas minhas papilas gustativas. Tentei me levantar, mas o mundo inclinou-se violentamente. — Fique deitada, Valentina. Por favor. — A voz de Eduardo veio de uma poltrona no canto do quarto. Ele não tinha dormido. Seus olhos estavam vermelhos, e ele segurava um copo de água como se fosse a coisa mais preciosa do mundo. — Eu preciso... as crianças... — tentei dizer, mas minha voz era um farrapo. — Alice e Pedro estão com a governanta. O papai deu ordens para ninguém te incomodar. Até os soldados da porta parecem ter medo dele hoje. — Eduardo aproximou-se e me ajudou a beber a água. — O vovô e o papai saíram cedo. A mansão está um vespeiro. Algo aconteceu no p