Álvaro estacionou em frente à casa dos Oliveiras quando o céu já começava a ganhar tons dourados. Maria Clara surgiu à porta acompanhada de Joana, que a abraçou demoradamente antes de deixá-la partir. Ao entrar no carro, trazia o rosto luminoso.— Você parece feliz — comentou Álvaro, ao colocar o carro em movimento.Maria Clara baixou os olhos por um instante, emocionada.— Estou — respondeu com sinceridade. — Muito obrigada por ter me levado até eles. Hoje eu me senti… completa.Álvaro a observou de relance. A forma como ela falava, a doçura, a simplicidade e ao mesmo tempo a elegância, tudo nele reagia a ela com uma intensidade que já não podia ignorar.— Fico feliz por isso — disse, a voz mais baixa. — Muito feliz.Houve um breve silêncio antes de ele acrescentar:— Gostaria de jantar comigo esta noite?Maria Clara virou-se para ele, surpresa.— Jantar? Maria Clara tocou levemente o vestido simples e depois olhou para Álvaro em seu terno impecável.— Mas eu não estou vestida adequ

Naquela mesma noite, quando todos já haviam se recolhido. Maria Clara se refugiou na capela para sua oração.No dia seguinte aconteceria o grande jantar de noivado de Álvaro. Seu coração jamais esteve tão inquieto, mas havia uma ansiedade profunda, quase pressentimento.Álvaro havia pedido para confiar nele e assim ela o fez. Mas naquela noite seu coração estava agitado demais para se concentrar na oração, Álvaro havia lhe pedido para encontrar com ele no jardim, depois que todos se recolhessem porque precisava lhe falar.Ela se ajoelhou, unindo as mãos com força.— Senhor… — murmurou, a voz embargada — entrego minha vida e a de Álvaro em Tuas mãos. Hoje meu coração está angustiado… como se algo estivesse prestes a ser arrancado de mim. Se estou errando, mostra-me. Se há perigo, afasta-nos de todo o mal.Ela permaneceu ali, por mais algum tempo, estava chegando a hora de encontrar Álvaro. Ao sair da capela, ela congelou a porta.Do lado de fora a figura altiva se destacava no corredo

A sala de jantar estava tomada por um burburinho pelas visitas. O café da manhã seguia em ritmo formal, com os convidados acomodados à longa mesa, conversas baixas, mas alegres. Álvaro mal tocou no que estava à sua frente. A noite mal dormida ainda lhe pesava nos olhos, o encontro frustrado no jardim e a ansiedade de encontrar Maria Clara o deixou ansioso demais.Foi então que a porta se abriu de súbito.Helena e Thomas entraram correndo, os rostos aflitos, lágrimas escorrendo livrementes. A etiqueta do momento se desfez em um instante.— Papai! — exclamou Helena, a voz trêmula. — A tia Clara… a tia Clara foi embora!Thomas segurava a mão da irmã com força, como se temesse que ela também desaparecesse.— Ela abandonou a gente — disse ele, num sussurro magoado que atravessou a sala como uma lâmina.O mundo pareceu parar.Álvaro levantou-se de um salto, a cadeira arrastando-se no chão com um ruído seco.— O quê? — perguntou, atônito. — Isso não faz sentido… do que vocês estão falando?O

— Eu quase enlouqueci quando soube que você tinha deixado o solar — confessou Álvaro, apertando com força e delicadeza ao mesmo tempo as mãos de Maria Clara entre as suas, como se temesse que ela desaparecesse outra vez.Ela abaixou o olhar por um instante, o coração ainda acelerado.— Sua mãe disse… que você iria ficar noivo hoje… de Leonor.A dor contida em sua voz fez Álvaro franzir a testa imediatamente.— Ela quer isso — respondeu com sinceridade. — Eu deixei que ela seguisse com os preparativos do noivado para impedir que fizesse qualquer coisa contra você. Enquanto acreditasse que tudo estava sob controle, não tentaria nos separar.Maria Clara ergueu os olhos, surpresa.— Mas, quando chegasse a hora, eu iria anunciar o meu noivado com você — completou ele, firme. — Diante de todos.Ela ficou emocionada.— E a senhorita Leonor? Ela não vai ficar magoada?Álvaro sorriu de leve.— Não. Leonor e Roberto se amam. Eles também ficaram noivos hoje. Assim, minha mãe não poderá reagir se

A capela estava quase vazia naquela tarde.A luz suave atravessava os vitrais, pintando o chão de tons dourados e azulados. O silêncio era profundo, quebrado apenas pelo leve canto distante de um pássaro no jardim interno.Nos bancos laterais, algumas irmãs estavam sentadas em silêncio. Haviam sido convidadas pela madre para testemunhar aquele momento especial.Todas conheciam Maria Clara desde o dia que foi encontrada nas portas do convento. Agora, estavam ali, emocionadas.Maria Clara ajoelhou-se diante do altar. Estava com seu hábito de noviça e um véu cobria-lhe o rosto.As mãos entrelaçadas, o terço repousando entre seus dedos. Os olhos fechados, o rosto sereno, embora marcado pelas lágrimas recentes.Ela já havia decidido. Não havia mais dúvidas.Atrás dela, a poucos passos, Álvaro permanecia em silêncio, respeitoso, sentindo-se pequeno diante da grandeza daquele momento.A madre superiora aproximou-se lentamente.— Maria Clara… — chamou, em voz baixa. — Tem certeza do caminho q