Isabella Andrade O ar dentro da mansão Andrade sempre teve um gosto de lavanda e hipocrisia. Mas hoje, o cheiro estava insuportável. Eu estava sentada diante da penteadeira do meu quarto, encarando o reflexo de uma mulher que eu mal reconhecia. Meus olhos azuis, que costumavam brilhar com uma curiosidade boba sobre o mundo, pareciam duas pedras de gelo cravadas em um rosto pálido. Eu ouvia o tilintar de taças de cristal vindo do andar de baixo. O som das risadas de Clarice, minha madrasta, subia pelas escadas como veneno destilado. Ela tinha o dom de transformar qualquer tragédia em um evento social digno de nota. E para ela, o fato de minha irmã mais nova, Luiza, estar noiva do meu ex-namorado não era uma traição — era "uma feliz coincidência do destino". Rodrigo. Só de pensar no nome dele, meu estômago dava voltas. Passamos três anos juntos. Planejamos nomes de filhos, escolhemos a cor das cortinas de um apartamento que nunca chegamos a mobiliar. E então, ele terminou comigo sob

Bella Um mês. Trinta dias. Setecentas e vinte horas desde que eu decidi que a vida de herdeira injustiçada não combinava com o meu novo visual "fujona-precisando-de-um-milagre". Eu agora era Isabella Santos. O "Andrade" tinha ficado lá no aeroporto, enterrado em algum lugar entre a sala VIP e o balcão da companhia aérea. Agora, eu era apenas a Bella. Uma Bella que descobriu, da maneira mais dolorosa possível, que o dinheiro não nasce em árvores, ele nasce de turnos de doze horas em pé, servindo chope gelado para homens que acham que o bar é uma extensão do sofá da casa deles. Mudei de cidade com a coragem de um leão e o orçamento de um camundongo. Se não fosse pela Milena, eu provavelmente estaria dormindo em uma caixa de geladeira com vista para o canal. Milena era um anjo que o destino — aquele safado — colocou no meu caminho. Ela era garçonete no bar onde eu implorei por um trabalho temporário e, em três dias juntas, ela decidiu que eu era sua "irmã de alma" e que dividir o alug

Bella A mansão dos Mendes não era uma casa; era um manifesto de arquitetura moderna e solidão. Localizada em um dos condomínios mais exclusivos da cidade, a construção de concreto, vidro e madeira nobre parecia observar o mundo com indiferença. Quando o portão imenso de ferro se abriu, senti um frio na barriga que não tinha nada a ver com o enjoo matinal que me perseguia desde que acordei. Dona Helena já me esperava na porta monumental. Ela vestia um uniforme impecável e ostentava um sorriso que era o único ponto de calor naquele cenário minimalista. — Seja bem-vinda, Isabella. Pontualidade é a primeira chave para sobreviver aqui — ela disse, fazendo um gesto para que eu entrasse. O hall de entrada tinha um pé-direito tão alto que eu me senti uma formiga. O silêncio era quase palpável, interrompido apenas pelo tique-taque ritmado de um relógio de parede antigo que parecia deslocado em meio à decoração tão contemporânea. Helena me conduziu pelos corredores, apresentando a equipe:

Bella As semanas seguintes ao meu reencontro catastrófico com Rafael Mendes foram um exercício de equilibrismo emocional. Eu vivia em um estado de alerta constante, como se estivesse caminhando por um campo minado. A "regra de ouro" da invisibilidade, que antes parecia um exagero de Simone, agora era o meu único escudo. O problema era que o Dr. Abominável das Neves parecia ter esquecido o próprio regulamento. Rafael começou a aparecer em casa com uma frequência perturbadora. Antes, ele era uma entidade mística que raramente cruzava o portão antes das oito da noite. Agora, às três ou quatro da tarde, eu ouvia o som inconfundível do seu carro entrando na garagem. Meu coração disparava no mesmo instante. Eu recolhia Sofia e seus brinquedos com uma pressa que beirava o pânico, refugiando-me no andar de cima como se o corredor fosse território proibido. Mas, às vezes, não dava tempo. Houve aquela tarde em que estávamos no jardim, e ele apareceu na varanda, ainda de terno, mas sem a gr

Rafael Mendes O mundo ao meu redor costuma ser feito de certezas, cláusulas e evidências incontestáveis. Mas, naquele momento, as evidências estavam condensadas em um pequeno pedaço de plástico sobre a minha mesa de mogno. Duas linhas. Duas linhas cor-de-rosa que pareciam mais potentes do que qualquer veredito que eu já tivesse ouvido em um tribunal. Eu entrei em um estado de transe. O som do relógio de parede pareceu se tornar ensurdecedor, marcando os segundos em que minha vida, cuidadosamente reconstruída sobre pilares de gelo e isolamento, começou a derreter. Olhei para o teste e, depois, levantei os olhos para Isabella. Ela estava ali, em pé, com aquele olhar desafiador e vulnerável que me perseguiu desde o aeroporto. Grávida. Um filho. Uma vida gerada naquela noite de fúria e esquecimento. A mesma noite que eu tentei, sem sucesso, apagar da minha memória todos os dias em que a vi cuidando de Sofia. Senti uma onda de calor subir pelo meu pescoço, uma mistura de pavor e uma al