Carter sentiu que já não conseguia mais. Cada respiração era um lembrete do medo que o consumia: o perigo para Chelsea, para o filho, a sensação de que tudo podia desabar num instante. O amigo estava na sua frente com aquela calma que sempre o desconcertava, embora naquele momento essa calma escondesse algo mais — algo sombrio.— Patrick… — disse com a voz entrecortada. — Não consigo… não consigo afastar Chelsea com mentiras. Não assim. Não posso fazer isso com ela.Patrick o olhou com intensidade, os olhos duros como aço observando cada reação de Carter.— Então você tem que decidir — retrucou com tom firme. — Você quer que ela continue viva, que continue ao seu lado — ou quer que venham atrás dela até Nova York e acabem com ela e com o seu filho? É isso que você quer?Carter engoliu em seco, o coração batendo tão forte que doía no peito, e o olhar se perdeu por um segundo no chão antes de voltar a se fixar em Patrick.— Vou fazer o que for preciso — disse com determinação, a voz

Chelsea estava paralisada, com a boca aberta e os olhos cheios de lágrimas, enquanto Carter jogava a mala no jardim com uma pancada seca que levantou poeira e folhas secas. O chão tremeu um pouco com o impacto e o som retumbou nos seus ouvidos. Carter respirava agitado, com os punhos tensos e o maxilar cerrado, e então a olhou com olhos escuros, carregados de raiva e desprezo.— Quero que você vá embora! — gritou, e a voz ecoou pelas paredes da cabana. — Não me importo com nada que diz respeito a você! Nada!Chelsea sentiu o mundo desabar sobre ela. Ficou parada, tremendo, incapaz de dizer qualquer coisa. As mãos tocaram a mala caída, e embora os dedos mal conseguissem segurar a alça, começou a recolhê-la devagar. Chorava em silêncio, sem emitir um som, com a dor pulsando no peito como um martelo. Não conseguia acreditar no que estava acontecendo. Cada palavra de Carter era uma adaga atravessando o coração.— Carter… — murmurou, com voz partida, tentando sustentar o olhar dele. — Po

Patrick ainda tinha a porta entreaberta quando olhou para Carter de cima a baixo, tentando adivinhar se já havia enlouquecido de vez ou se ainda era minimamente confiável.— Sedativos para cachorro…— Bom, sim, para lobos, sabe — para colocar na carne quando não quero que estraguem os dias de caça…— E você deu pra Léa.— Ela pesa mais ou menos a mesma coisa. — Carter deu de ombros.— Meu Deus! Vou ter que ser também o seu advogado criminal? — se espantou Patrick.— Possivelmente, porque do jeito que as coisas estão, acho que nenhum dos dois sabe como isso vai terminar.— Ok, ok — suspirou o advogado, cruzando os braços. — Como vai o plano?Carter se deixou cair no sofá como se tivesse corrido uma maratona emocional. Parecia cansado, mas também satisfeito, como quem aprecia o caos que provocou.— Como esperávamos — respondeu, esticando as pernas. — Léa tá tentando me pular em cima a cada cinco minutos. É como se tivessem dado a ela algum tipo de impulso extra de… sei lá, deses

Léa apertou os punhos dentro dos bolsos do casaco novo, com o queixo erguido, tentando aparentar uma segurança que na verdade estava pendurada por um fio.Nem Gerald nem Bill davam voltas quando se tratava de dinheiro — e era mais do que óbvio que estavam desesperados para conseguir as malditas terras. Afinal, Gerald não passava dos cinquenta, mas dava pra ver que para o pai era uma vida inteira em jogo.— Olha, Léa, não vamos nos fazer de bobos — disse ele, movendo a mão como se espantasse uma mosca chata. — Você sabe muito bem que o seu relacionamento com Carter nos atrapalha, nos complica a vida, atrasa tudo. O mínimo que você podia fazer era se manter de fora!Léa fez uma careta de impotência e por um segundo esteve prestes a baixar o olhar, mas se obrigou a sustentar o dele. Sentia as palmas suadas, como se aquele claro tivesse ficado pequeno demais de repente.— E como vocês querem que eu me mantenha de fora? — perguntou com raiva, tentando controlar a respiração. — Hein? Com

Carter havia saído de casa com aquele passo tenso e difícil de confundir. Caminhava como se cada músculo se sustentasse sozinho por pura raiva controlada — e ainda assim, de fora parecia um homem decidido, frio, quase calculista. Chegou ao restaurante do vilarejo um pouco antes da hora combinada. O lugar era pequeno, com mesas de madeira que já conheciam conversas demais, e uma luz amarelada que fazia quase tudo parecer mais íntimo do que realmente era. Mas naquele dia, Carter não buscava intimidade. Buscava ser ouvido.O forasteiro já o esperava: um sujeito robusto, barba descuidada, botas com poeira de estrada e aquele olhar de quem estava acostumado a negociar sem rodeios. Mal Carter se sentou, o homem abriu uma pasta grossa e a girou em direção a ele como se estivesse pondo uma armadilha entre os dois.— Então… — disse o forasteiro em voz alta, sem se preocupar em baixar o tom. — …estamos falando de um contrato de exploração bastante suculento.Várias cabeças no local se viraram