A porta caiu no chão com um estrondo que retumbou por toda a cabana, levantando uma nuvem de poeira e lascas. Carter, que estava afundado no sofá com a mente flutuando entre o álcool e o esgotamento, mal reagiu. Tentou se levantar, mas só conseguiu ficar sentado, cambaleante, com os olhos semicerrados e aquela expressão perdida que os bêbados têm quando não sabem se o que estão vendo é real ou parte de um sonho torto.Pela visão embaçada, viu Bill atravessar a entrada como um touro furioso. O velho empurrou Léa de lado com tanta brusquidão que a moça perdeu o equilíbrio e quase foi parar contra a parede. Gerald entrou pisando nos seus calcanhares, com o maxilar cerrado e o cenho franzido, como se toda a raiva acumulada em anos estivesse explodindo naquela noite.— O que diabos vocês estão fazendo?! — gritou Léa, se segurando no batente da cozinha para não cair.— O que você não fez! — cuspiu Gerald, se aproximando dela com os olhos cheios de uma fúria incontrolável. — Carter vai ass

Dois dias depois, Carter caminhava pelo corredor com carpete do fórum com um nó no estômago que lhe tensionava até os ombros. Não havia dormido muito — se misturavam na cabeça os fatos recentes, a morte de Léa, as prisões, o caso reaberto da mãe, e acima de tudo, Chelsea. Tinha tantas emoções engasgadas que nem ele mesmo sabia qual era a que pesava mais. De qualquer jeito, naquela manhã precisava enfrentar o juiz, e não podia chegar com a mente turva.Patrick caminhava ao lado, sério, mas com aquela energia nervosa que o fazia parecer pronto para pular diante de qualquer notícia, e o empurrou levemente com o cotovelo.— Fica tranquilo — disse. — Não acho que o juiz queira nada de ruim com você. A essa altura, se fosse te dar uma má notícia, já teria dado.Carter assentiu sem muita convicção. Era uma mistura de ansiedade e cansaço que não o deixava pensar com clareza. O assistente do juiz os mandou entrar, e os dois adentraram o escritório.O juiz estava atrás de uma mesa imponente,

Carter e Chelsea se sentaram à mesa para pesquisar em tablets e celulares. Henry abriu mapas, Rebecca ligou uma planilha — como não —, e Carlota apareceu com biscoitos que ninguém havia pedido mas todos comiam.Chelsea foi marcando favoritos: um apartamento com janelas enormes, outro com um terraço minúsculo mas romântico, um terceiro perto de um hospital que lhe tirava o nervoso. Carter anotava tudo, sem discutir, deixando que as prioridades dela fossem exatamente as suas.— Esse — disse Chelsea, apontando para um com um sorriso tímido. — Olha a luz de manhã.— Se você gosta, eu adoro — respondeu ele.— Não vale dizer isso pra todos — o repreendeu Rebecca, embora o sorriso estivesse escapando.— Vou escrever pra eles agora — anunciou Henry, já discando um número. — Pra ver se dá pra visitar amanhã.Chelsea apoiou a cabeça no ombro de Carter. Ele a cobriu com o braço e fechou os olhos por um segundo, agradecendo em silêncio: pela cidade, pela família, pelo bebê, pela segunda chan

Carter e Chelsea se adaptaram ao novo apartamento com uma facilidade que surpreendeu os dois. Era pequeno, luminoso, com uma vista parcial do rio e uma cozinha ridiculamente estreita que os obrigava a cozinhar quase colados — o que, para Carter, era mais vantagem do que incômodo.Chelsea voltou à faculdade apenas uma semana depois da mudança, e alguns meses depois continuava caminhando pelo campus com a barriguinha já arredondada e uma alegria tranquila que não havia tido em anos. Os colegas a abraçavam, a parabenizavam, a tratavam com cuidado — e ela sorria, embora por dentro ainda se sentisse um pouco frágil. Era como se caminhasse sobre terra recém-revirada: firme, mas ainda macia. Porque era exatamente isso que a vida familiar significava para ela depois de tudo que havia passado com os pais.Enquanto isso, Carter vagava por Nova York como quem tenta se acostumar com uma vida completamente nova. Passava horas caminhando sem rumo, às vezes tomando café nas esquinas, outras observa

A contração seguinte chegou sem piedade. Chelsea gritou, e Carter reagiu por pura adrenalina. A ajudou a se deitar no tapete, acomodou as costas, pegou a mão dela.— Estou aqui — assegurou. — Não vou te deixar. Respira comigo.— Carter… isso… isso é uma loucura. Não é?— É — admitiu ele. — Mas a gente vai dar conta. Os três.O trabalho foi intenso, caótico, cheio de gritos, ordens torpes, respirações irregulares e um montanhês completamente fora de si por dentro… mas firme por fora. Chelsea o apertava tão forte que ele pensou que ela quebraria a mão, mas quando os paramédicos chegaram aquele bebê já estava pronto para sair — e depois de um esforço que pareceu eterno, ouviram um choro agudo, forte, saudável.— É uma menina! — exclamou Carter, com a voz rouca, e Chelsea chorou sem conseguir controlar.— Ela tá bem? Carter, ela tá bem?— Perfeitamente — disse ele, com lágrimas nos olhos. — É perfeita. É… meu Deus, Chels… é perfeita.Um paramédico enrolou a bebê numa manta e a colo