Duas mulheres da administração passavam pelo corredor naquele momento. Elas pararam, trocando olhares cúmplices e sorrisinhos venenosos. Uma delas, uma loira de expressão arrogante que eu sabia se chamar Vanessa, soltou um risinho abafado.— Pois é, Marcos. É o novo pré-requisito da empresa agora? — ela disse, passando por mim e esbarrando propositalmente no meu ombro. — Olá, amante.Minha visão ficou turva. Olhei ao redor e percebi que não eram apenas eles. Vários colegas de trabalho, pessoas com quem eu troquei bom dia durante semanas, estavam me olhando. Alguns apontavam, outros cochichavam, mas todos tinham o mesmo julgamento nos olhos. Eu era a intrusa. A mulher que usava o corpo para subir na vida.— Espera aí — eu disse, segurando o braço de Vanessa antes que ela se afastasse.Minha mão tremia de fúria. — Repete o que você me chamou. Olha na minha cara e repete.Ela tentou puxar o braço com força, o rosto ficando vermelho.— Solta, sua louca! Todo mundo aqui sabe que você

Sabia que, ao fazer aquilo, tinha colocado um alvo ainda maior nas suas costas, mas eu também tinha colocado meu escudo sobre ela.Entramos no elevador e as portas se fecharam, nos deixando em um silêncio isolado. Olhei para Mariana através do espelho. Ela evitava meu olhar, focada em qualquer ponto do chão.Senti um aperto estranho no estômago. Eu não queria deixá-la ir. Não queria que ela saísse do meu lado, nem por um segundo. Isso era certo? O que eu estava fazendo?Fechei os olhos por um momento, e a imagem de Nara veio à minha mente. Por muito tempo, qualquer sentimento por outra mulher parecia uma traição, um sacrilégio. Mas agora... o que Nara pensaria? Ela, que sempre foi luz e alegria, gostaria de me ver enterrado vivo em luto para sempre? Ou ela gostaria que eu protegesse quem trouxe o sorriso de volta para a nossa filha?Respirei fundo, tentando acalmar o turbilhão interno. Eu teria tempo para pensar sobre isso depois. Mas de uma coisa eu tinha certeza absoluta enquant

O momento na mesa foi o teste definitivo. Dona Beatriz começou a falar sobre Nara, sobre como ela adorava os domingos de sol e como a casa ficava cheia de flores quando ela estava viva. Em certo momento, ela parou, olhou para o lugar vazio ao lado de Rodrigo e as lágrimas começaram a escorrer, silenciosas e pesadas.— Eu olho para a Laura e vejo tanto dela... — Beatriz soluçou. — Às vezes eu acordo e acho que ela vai me ligar, que foi tudo um pesadelo.Rodrigo ficou abalado. Vi seus nós dos dedos ficarem brancos ao apertar o garfo. Ele baixou o rosto, com a mandíbula travada, lutando para não desabar junto com ela. Era uma dor visceral, crua. Eu me senti uma intrusa completa. O que eu estava fazendo ali? Eu era a "outra", a substituta em potencial, assistindo ao luto sagrado de uma família destruída.Aline aproveitou o momento para lançar mais um dardo.— É, Beatriz... o vazio que a Nara deixou é impossível de preencher. Algumas pessoas tentam, mas é como tentar tapar o sol com

A euforia da notícia de que meu pai seria solto na próxima semana ainda vibrava em cada célula do meu corpo, mas, conforme os minutos passavam, a realidade prática começava a se impor. Eu andava de um lado para o outro na sala da mansão, mordendo o lábio inferior, com o celular na mão e a mente trabalhando em velocidade máxima.— Mariana, senta um pouco. Você vai acabar abrindo um buraco no tapete — a voz de Rodrigo soou calma, mas eu sentia seu olhar atento me seguindo.— Eu preciso resolver onde ele vai ficar, Rodrigo — respondi, sem parar. — Ele não pode voltar para a nossa antiga casa, ela foi confiscada logo no início do processo. Eu tenho a minha tia, mas... não.Parei por um segundo, sentindo um calafrio.— O marido dela nunca gostou do meu pai. Eles viviam discutindo por política e dinheiro. Se meu pai for para lá agora, fragilizado como está, vai ser um inferno. Ele precisa de paz para se recuperar, não de alguém jogando na cara dele tudo o que aconteceu.Rodrigo se levantou

(Visão de Rodrigo)O tilintar dos talheres contra a porcelana deveria ser um som familiar e reconfortante, mas, naquela noite, parecia que cada batida ecoava dentro da minha cabeça. A sala de jantar estava imersa em uma luz suave, e o cheiro do assado que a cozinheira preparou preenchia o ambiente. Laura não parava de falar sobre um projeto de artes na escola, gesticulando com o garfo sujo de purê, e Mariana… estava ali, prestando uma atenção genuína nela, sorrindo de um jeito que sempre fazia meu peito relaxar.Ou deveria fazer.Meu celular, pousado ao lado do prato, vibrou. Um sinal luminoso indicando uma mensagem de Aline. Franzi o cenho. Aline não me mandava mensagens à noite a menos que fosse para destilar algum veneno.Desbloqueei a tela. Era um link de um site de fofocas de alta sociedade, acompanhado de uma frase curta: "Achei que você gostaria de ver como a sua 'babá' anda se distraindo enquanto você trabalha, Rodrigo."Senti o sangue fugir do rosto e depois voltar com