ARIEL MACEY O ritmo de Nova York era constante. Enquanto a Toscana me ensinou a respirar, a saborear o tempo como um vinho envelhecido, Manhattan exigia que eu engolisse o tempo cru, sem mastigar. Caminhei pelo piso de concreto do que seria o showroom principal da Aria Botanicals na Quinta Avenida. O espaço ainda estava em obras, cheirando a tinta fresca, serragem e ambição. Operários caminhavam com escadas, arquitetos discutiam sobre a iluminação, e o barulho das furadeiras era a música de fundo do meu novo império. — O pé-direito tem seis metros, Sra. Macey — explicou Julian, o administrador local que Henrico havia contratado para supervisionar a expansão. Ele era um homem de meia-idade, eficiente, com um terno que parecia ter sido engomado no corpo. — A ideia é criar uma parede viva de musgos e plantas nativas italianas ali, atrás do balcão de recepção. Trazer o verde da Villa para a selva de pedra. — Gosto disso — concordei, tirando os óculos de sol e pendurando-os no decote

ARIEL MACEY — Sabia que te encontraria aqui, Ariel. Sentada na cadeira à minha frente, com as mãos cruzadas sobre a mesa e uma postura ereta que tentava imitar a de um adulto, estava uma menina. Ela usava um casaco de lã, uma tiara rosa segurando os cabelos loiros e, no pescoço, um colar com um pingente de bússola. — Luna? — O nome saiu da minha garganta num sussurro estrangulado. Meus olhos percorreram o rosto dela. Ela estava tão diferente. O rosto redondo de criança tinha dado lugar a traços mais definidos, angulosos, muito parecidos com os do pai. Ela tinha crescido. Meu Deus, como ela tinha crescido. — O que... o que você faz aqui? — gaguejei, olhando ao redor em pânico, esperando ver Dante surgir atrás de uma coluna com um mandado de prisão ou uma arma. — Você está sozinha? — Eu vi na internet uns dias atrás — ela disse, tirando um celular do bolso do casaco e colocando sobre a mesa. A tela mostrava uma reportagem de um site de negócios: "Aria Botanicals chega a Nova York:

ARIEL MACEY Eu adentrei a sala de jantar da nossa cobertura, observando a luz do sol refletir nos prédios de vidro do horizonte. À minha frente, a imagem da perfeição: Henrico lia o Financial Times no tablet, enquanto Vittoria tentava equilibrar mirtilos na colher. — Bom dia, meus amores — disse, depositando um beijo no topo da cabeça de Vittoria e outro, mais demorado, nos lábios de Henrico. — Bom dia, bella — Henrico respondeu, sem tirar os olhos da tela por um segundo, mas segurando minha mão quando passei. — Dormiu bem? — Como uma pedra. — Menti. Tinha passado a noite revirando na cama, assombrada pelo rosto de Luna e pela audácia do que eu estava fazendo. — E vocês? — Vittoria sonhou que os pinguins moravam no nosso banheiro — ele riu. — Tive que convencê-la de que o chão era escorregadio demais para eles. Ri, servindo-me de café. O aroma forte me ajudou a focar. Eu tinha tomado uma decisão perigosa. Decidi que não contaria a Henrico sobre Luna. Não porque eu não confiass

ARIEL MACEY — Henrico, eu... eu não sabia — minha voz falhou, um sussurro rouco. — O nome era genérico, os advogados não mencionaram o Grupo Velasquez... eu juro que não sabia. Henrico contornou a mesa de centro devagar, me cercando. — Você não sabia. — Ele repetiu, parando na minha frente. — Eu acredito nisso, Ariel. Você é brilhante nos negócios, mas às vezes sua inocência me assusta. Dante usa empresas de fachada como quem troca de camisa. Ele deu um passo à frente, ficando perto demais. — Mas isso não explica as horas perdidas. — Os olhos dele, geralmente tão carinhosos, agora eram duas pedras de gelo. — São seis da tarde. Onde você estava, Ariel? E não ouse mentir para mim de novo. — Não é o que você está pensando. Eu não estava com ele. Eu não vi o Dante, Henrico! Eu juro pela vida da Vittoria que meus olhos não cruzaram com os dele! — Então onde? — Ele segurou meus braços, não com força para machucar, mas o suficiente para me impedir de recuar. — Onde você estava durante

DANTE VELASQUEZ — Bom noite, pai — Luna disse, virando-se para o lado e puxando o edredom até o queixo. — Boa noite, filha. Apaguei a luz do quarto dela, deixando apenas a fresta da porta entreaberta para entrar a claridade do corredor. Eu não fui para o meu quarto dormir. Em vez disso, peguei meu cartão-chave, calcei meus sapatos e saí da suíte. O corredor estava deserto. Caminhei até o elevador e apertei o botão do térreo. Eu não estava paranoico, eu sou um homem de fatos. E os fatos eram: brincos novos, mentiras descaradas, felicidade suspeita e perguntas sobre o passado. A soma dessa equação resultava em uma falha de segurança. Quando o elevador se abriu no lobby, caminhei direto para a recepção. O concierge noturno, sorriu ao me ver. — Sr. Velasquez? Posso ajudar com algo a esta hora? — Sim, Thomas. Quero falar com o chefe da segurança. O sorriso dele vacilou. — Houve algum problema, senhor? Algum furto ou algum incômodo? — Tenho motivos para acreditar que alguém ti