Ni terminé de ducharme.Salí del baño al minuto siguiente en que Harper salió de la habitación. Estaba hecho una furia. Extrañamente, no por culpa de Harper, sino por toda la maldita culpa de Lucy. La causante de toda esa mierda.De verdad quería una noche sin ningún jodido problema, sin tener que lidiar con nada que me calentara la cabeza, para poder relajarme aunque fuera un poco, porque en los últimos dos días había estado demasiado tenso y solo quería paz. Jodida paz.Pero Lucy vino a cagarla en grande y a mí me cayó el problema, sin haber encendido ni una sola vela en ese entierro.La noche estaba cerrada cuando salí de la casa.No me tomé el tiempo de vestirme del todo; apenas me puse una camiseta y pantalones, todavía con el pelo húmedo y la cabeza hirviendo. El aire fresco del outback me golpeó el rostro, pero no fue suficiente para enfriar la furia que me ardía en el pecho.La imagen no se me iba de la mente.La víbora.Muerta.A mis pies.Y Harper, de pie frente a mí, tembla

El agua estaba helada. Metí las manos en la pileta con un leve siseo entre dientes, preguntándome en qué momento exacto de mi vida había pasado de preocuparme por saldar deudas imposibles a lavar mis propias sábanas en mitad del outback australiano, al amanecer, después de haber matado una víbora venenosa con una lámpara de noche. Si alguien me lo hubiera contado hace una semana, me habría reído. Ahora solo me concentraba en restregar la tela con fuerza, como si pudiera borrar de las sábanas algo más que manchas: el miedo, el asco, la rabia. El recuerdo de ese movimiento bajo mi pie. El sonido seco del golpe. El cuerpo frío del animal. Respiré hondo. No iba a permitir que ese lugar, ni esa gente, me hicieran sentir débil. Estaba tan absorta en mis pensamientos que no escuché los pasos hasta que una voz alegre irrumpió a mi espalda. —¡Pero mirá nomás! ¿Y usted qué cree que está haciendo? Di un pequeño respingo y me giré. La mujer que estaba detrás de mí debía rondar lo

~HARPER SULLIVAN~Salir de la casa para buscar a Cole fue, sin exagerar, como entrar voluntariamente en territorio enemigo.El aire del outback me golpeó el rostro apenas crucé la puerta. Seco, áspero, caliente incluso a esa hora de la mañana. El sol comenzaba a elevarse con lentitud, tiñendo de tonos dorados la extensión interminable de tierra rojiza que rodeaba Wild Creek Station. El rancho estaba despierto: hombres a caballo, el ruido metálico de las cercas, el mugido lejano del ganado.Todo parecía moverse con una lógica que no me pertenecía.No sabía exactamente qué iba a hacer en aquel rancho si no sabía nada de la vida de campo y dudaba que Cole tuviera la paciencia para querer enseñarme o el simple deseo de querer hacerlo.Apreté los labios y avancé.Cada paso con la prótesis era firme, medido. No iba a permitir que nadie me viera dudar. Mucho menos él.Lo encontré cerca de los corrales, con la camisa arremangada, las manos cubiertas de polvo y sudor, dando órdenes con esa voz

~HARPER SULLIVAN~ Ruby se despidió con un gesto exagerado de la mano y una sonrisa cómplice antes de desaparecer entre los galpones. —Que se diviertan —dijo, guiñándome un ojo, y luego miró a Aarón—. Y por favor, cuídala. No dejes que se meta en problemas. —No tienes de qué preocuparte, Ruby —le dijo él—. Lo sabes. No pude evitar soltar una risa baja mientras la veía irse. —Ruby siempre ha sido especial —dijo Aarón, volteándose hacia mí—. Y única. —Sí... lo he notado —respondí. Nos quedamos en silencio unos segundos, mirándonos sin incomodidad. No era el silencio tenso al que me había acostumbrado desde que llegué a Wild Creek Station. Era distinto. Tranquilo. Como si ninguno de los dos sintiera la necesidad de defenderse. —Bueno —dijo finalmente—. Entonces, ¿qué te gustaría aprender sobre el rancho? Lo pensé por unos breves segundos y llegué a una sola conclusión: —Todo. Absolutamente todo, si no es molestia. —Por supuesto que no —manifestó—. Por mí encantado de

~HARPER SULLIVAN~ Cuando Cole se giró sin decirme más nada, me quedé mirando su espalda mientras se alejaba y se subía al caballo con movimientos bruscos, tensos, como si cada gesto fuera una descarga de rabia contenida. No me dedicó ni una última mirada. Solo giró al animal y se fue, levantando polvo y mal humor a su paso. Respiré hondo. No sabía si sentir alivio o preocupación. Pero, cuando el ruido de los cascos se perdió en la distancia y el silencio se volvió incómodo, de ese silencio que no es vacío, sino lleno de cosas no dichas, solo entonces pude relajar mis hombros y respirar con normalidad. Son embargo, al segundo siguiente pensé en Edmund y el estado de relajación se esfumó de inmediato. «Maldita sea». Esperaba, con todas mis fuerzas, que a Cole no se le ocurriera ir a preguntarle si de verdad había sido él quien había dado la orden de que Aarón me enseñara el trabajo del rancho. Porque no. No había sido Edmund. Había sido yo. Una mentira rápida, improvisada, lanzad