Lena ArisO plano de ser uma sombra estava funcionando, mas as bordas do meu disfarce começavam a queimar. Eu me sentia em um verdadeiro ponto cego, equilibrada na linha tênue entre resistir à tentação daquele homem, que parecia decifrar cada terminação nervosa do meu corpo com uma precisão assustadora e a necessidade de estar em casa antes do anoitecer.Maeve deveria estar à flor dos nervos. Eu não podia abusar mais da lealdade dela.Recuei o percurso, os saltos estalando no concreto do estacionamento, até que um brilho metálico me atingiu os olhos. Minhas chaves estavam caídas bem na entrada do elevador. Um golpe de sorte, acreditei, agarrando-as como se fossem um amuleto. Entrei no carro e a adrenalina do encontro com o Tatuado ainda fazia minhas mãos tremerem no volante. Corri ao centro de Carleon, parei na única loja que vendia os bombons preferidos de Maeve e voei para casa.Cheguei às pressas, o coração na boca. Quando desci do carro, vi Maeve no pórtico; o suspiro de alívio qu

O sábado avançava sem graça e sem pudor, uma contagem regressiva silenciosa onde a ansiedade reinava em minhas veias. Passei a manhã trancada em casa, fugindo da sombra de Maeve e das expectativas de Camila, até que finalmente, no final da tarde, consegui escapar para encontrar Meghan.O café onde nos sentamos era discreto, mas a tensão que Meghan carregava não era. Sem dizer uma palavra, ela depositou uma caixa vermelha de veludo sobre a mesa. O contraste do objeto com a madeira rústica era gritante.Olhei para a caixa, curiosa, e ao abri-la, o brilho das pedras me atingiu. Um colar magnífico, mas de um vermelho tão intenso que parecia sangue coagulado.— Presente atrasado, amiga? — sorri, embora vermelho não fizesse meu tipo. — Sem contar que é um pouco exagerado para um "parabéns", não acha?Meghan não sorriu de volta. Seu semblante era sério, quase rígido.— Não é meu, Lena — ela disparou, cruzando os braços.Eu a encarei, sentindo um frio súbito na espinha.— Ah, e teve um buquê

Lena ArisEu saí daquela cobertura como quem foge de um incêndio, embora as chamas ainda estivessem lambendo a minha pele. Foi uma saída caótica; entre beijos roubados no corredor e a pressão do corpo dele contra o meu até a porta da cobertura.Eu ria enquanto escapava de suas mãos tatuadas, mas, por dentro, o meu peito era uma confusão de sentimentos: a euforia de saber que a liberdade estava a uma assinatura de distância e o eco vibrante de ter estado com aquele homem.Atravessei o saguão do prédio ignorando a movimentação estranha. Havia homens mais que o habitual por ali, ternos escuros, fones de ouvido, olhares que varriam o perímetro com uma eficiência letal. Talvez um exército de alguém muito importante entrava em posição. Entrei no meu carro e saí daquela área o mais rápido que os pneus permitiram. Eu precisava de ar. Precisava me livrar do cheiro dele antes que eu me esquecesse de quem eu realmente era.Eu mal tinha percorrido alguns quilômetros quando o telefone tocou no pai

O trajeto até a saída da minha casa parecia um desfile militar disfarçado de evento social. Emily Arcor estava sentada à minha frente, e o espaço da limusine branca, um excesso de Camila para garantir que a "nora" chegasse com a pompa devida, parecia pequeno demais para a tensão que preenchia o ar. Seis homens em carros de apoio nos cercavam, uma escolta que me fazia sentir menos como uma herdeira e mais como um troféu de guerra sendo transportado.Troquei um olhar com Emily. Ela estava estranha. Seus dedos apertavam o celular com uma força desnecessária, e seus olhos verdes não paravam quietos.— Você está mais nervosa que eu, hein — brinquei, embora meu próprio estômago desse nó. Ela sorriu, seus olhos me percorreram sem sustentar o sorriso por muito tempo nos lábios. — Quem vai enfrentar os leões sou eu, não conheço a família, mas a fama corre longe. — Como se soubesse, seus olhos fixaram-se no meu pescoço, desviei o olhar, odiando que ele fugisse para aquele carro, aquele apartam

Lena ArisEntrei no salão sozinha, sentindo o peso de cada cristal do lustre sobre meus ombros, como se aquelas gotas de vidro fossem facas prontas para cair. Eu era uma intrusa em um santuário de opulência fria, perdida entre rostos que não eram humanos, mas máscaras de porcelana moldadas pelo cinismo e pelo sangue. O ambiente exalava um ar vitoriano sufocante; a música clássica não flutuava, ela rastejava como um nevoeiro espesso, e as conversas, embora baixas, carregavam o eco de um único nome, Simon Kaelen.O herdeiro. O fantasma. O monstro que, por contrato, detinha os batimentos do meu coração em suas mãos.Eu compartilhava da expectativa de todos, mas por motivos que fariam o diabo desviar o olhar. Eu não buscava um futuro, eu buscava o meu carcereiro. Meus dedos apertavam o tecido da bolsa com tanta força que os nós dos dedos estavam brancos, uma tentativa fútil de dissipar o calor que ainda queimava em minha pele. As duas noras Kaelen se foram com os seus maridos, nenhum del