O trajeto após a saída da pista de pouso trazia um sabor amargo. No espelho retrovisor do blindado, acompanhei o SUV que levava Helena dobrar a esquina no sentido oposto, rumo ao complexo. A separação me causava um incômodo visceral absurdamente estranho, mas eu precisava resolver os problemas.Victor dirigia o veículo ao meu lado, as mãos firmes no volante, o semblante tenso demais para quem apenas gerenciava a logística da rota.— Fale de uma vez, Victor — ordenei, a voz grave cortando o zumbido do ar-condicionado. — O que diabos fez o conselho exigir minha presença imediata em Abu Dhabi?Victor pigarreou, sem desviar os olhos do asfalto quente.— O carregamento principal do setor três... a carga de microchips de tecnologia militar e o armamento pesado vindo do Leste. Foi apreendido no porto privativo. A alfândega bloqueou tudo sob o comando do governo local, alegando irregularidades na documentação. A rota inteira está paralisada, Chefe. Perdemos trinta milhões de dólares em quatro

Simon KaelenO ar daquela sala tornou-se estritamente irrespirável.A aliança dourada no anular de Helena não era uma joia; era uma lâmina cravada direto no centro do meu peito, girando devagar até esfacelar o último resquício de lucidez que me mantinha de pé. O reflexo do ouro reluzia como uma chacota diante dos meus olhos.Anulado. Propriedade dos Avane.— O quê? — A palavra saiu da minha garganta como um rosnado estraçalhado. O sangue subiu para a minha cabeça com tanta violência que meus ouvidos começaram a zumbir. — Que porra é essa, Helena? Você já é casada, preciso te lembrar?Tentei dar mais um passo na direção dela, pronto para arrancar aquele anel imundo do seu dedo nem que precisasse cortar a mão do infeliz que o colocara ali, mas o som de quatro pistolas sendo engatilhadas ecoou pelas paredes de mármore do Conselho. Os homens de guarda do Conselho e os cães de Mikail deram um passo à frente, apontando o chumbo diretamente para a minha cabeça.— Mantenha a distância, Kaelen!

Helena ArisO deboche estava nítido no olhar dele, mas minha mente entrou em colapso ao assimilar o que ele dissera. Simon havia matado Victor? Seria por minha causa? Pela traição?Não consegui disfarçar a confusão que tomou meu rosto.— Fiz uma pergunta, Lena. — Damian se aproximou, usando o apelido que eu usava para mascarar a minha real identidade, como meses atrás. Ele mantinha a arma na mão, rindo com um desprezo cruel. Eu deveria ter recuado, mas travei, presa à minha péssima mania de reparar em detalhes quando o perigo me cercava. Victor estava morto no chão. Simon, em fuga, sendo caçado pelos cães dos Avane. Mas foram os olhos de Damian que capturaram toda a minha atenção.— Seus olhos... não eram mais claros? — perguntei, encarando-o de frente.Eu me lembrava perfeitamente. Recordava-me dos seus olhos de um azul-celestial quase transparente, que eu costumava admirar em cada beijo do passado. Vê-lo perder a compostura do deboche no mesmo instante foi um alerta imediato.— O

A risada de Mikail Avane irrompeu pelo jardim, alta, gélida e tomada por um deboche cruel que reverberou contra o mármore da fachada.— Oferecer? — Mikail deu um passo à frente, lento e ameaçador, ajustando as abotoaduras de ouro enquanto a sombra dos seus homens armados se projetava sobre o cascalho. — Você não pode nos oferecer algo que já está nas minhas mãos, garota! A sua vida, os seus bens e o sobrenome Thorne já pertencem aos Avane desde o segundo em que o seu sangue pingou no meu chão.— Estou oferecendo o que vocês roubaram... o que estão tomando à força! — Eu não gritei. Minha voz saiu navalhada, fria, cortando a brisa pesada do jardim. Encarei rosto por rosto, sustentando a afronta direta.— Onde fica a proteção do Conselho, a honra deste clã, quando inimigos saqueiam uma casa como cães carniceiros? Que diabos de Conselho é este que fecha os olhos para esse tipo de traição imunda? Eu sequer sei onde enfiaram o meu marido! Os senhores aceitam isso? Aceitam que a palavra da m

Helena ArisA marca dos dedos de Simon parecia queimar na minha bochecha longos minutos após o eco dos seus passos desaparecer pelo corredor do Salão do Conselho. O ar continuava pesado, impregnado pelo cheiro sulfuroso do pânico, pela poeira do mármore estilhaçado e pelo odor metálico do sangue que ele deixara para trás.Lá fora, o som de um motor potente rasgou o silêncio, o urro do escapamento sumindo na fumaça da tarde. Ele se fora. Mas o aviso que Simon deixara flutuando no ar não era um blefe; era uma promessa de guerra total. — Levanta daí, Damian! — a voz de Mikail cortou o recinto, desprovida de qualquer compaixão.No chão, Damian ainda arfava de joelhos, massageando o pescoço onde a marca da mão de Simon começava a ostentar um hematoma arroxeado, grotesco. Ele tentou se recompor, tossindo seco, os olhos marejados de pura vergonha enquanto ajustava a lapela do terno.— O miserável devia ter sido executado aqui mesmo! — rosnou Damian, a voz rouca e falhada pela traqueia esmag