Após o banho, Charlotte descia as escadas com Emma, sentindo a suavidade da mão pequena da menina na sua. Ao passar por uma das janelas do corredor, ela não pôde evitar olhar para fora. Lá no jardim, sentado em um dos bancos, estava Archer. E, ao lado dele, sentada com uma proximidade que incomodou Charlotte, estava Anya.Eles pareciam imersos em uma conversa baixa. Charlotte sentiu uma pontada amarga de dúvida. Será que Archer é como os outros homens, que anseiam pela atenção de várias mulheres ao mesmo tempo?, ela se perguntou. O beijo no escritório ainda queimava em sua memória, mas ela tentava se convencer de que, para ele, aquilo foi apenas um erro momentâneo, um lapso de vulnerabilidade de um homem que ainda não enterrou a esposa morta.Ela terminou de descer, focando em Emma. A menina estava impecável em um vestidinho limpo, com os cabelos penteados e um brilho especial nos olhos. Charlotte a posicionou na mesa de jantar e, com cuidado maternal, começou a cortar a carne em pequ

O dia terminou de forma serena para Charlotte, que decidiu ignorar a toxicidade de Anya para se focar inteiramente em Emma. A conexão entre as duas crescia a olhos vistos; a menina tímida do elevador deu lugar a uma criança que buscava o carinho de Charlotte a cada instante. Charlotte sentia por ela um instinto materno avassalador, o mesmo que nutria por sua própria filha, Milli.Já era noite quando Charlotte se recolheu com Emma. Sob os lençóis rosa, à luz suave do abajur, ela terminou de contar uma história até que a respiração da pequena se tornasse pesada e rítmica. Charlotte desligou a luz e saiu do quarto, sentindo o peso do dia nos ombros.Seu corpo clamava por um banho e sono, mas o silêncio da casa e a proximidade do escritório de Archer despertaram uma curiosidade dolorosa. Ela caminhou até lá e viu a porta entreaberta. O coração martelava contra as costelas enquanto ela empurrava a madeira pesada. Estava vazio.Movida por uma urgência desesperada, Charlotte foi até a mesa e