Haidar recostou-se na cadeira, observando Marlene com desconfiança. Vê-la ali de repente era como uma tempestade inesperada que ameaçava destruir tudo ao seu redor.— Acho um pouco estranho você estar aqui, Marlene. Você deve ter algum motivo oculto para aparecer no meu escritório depois de tanto tempo — cuspiu, semicerrando os olhos.Marlene, com um sorriso que não chegava aos olhos, assentiu lentamente. Então, soltou um suspiro sonoro, como se estivesse se preparando para o que diria.— Claro que tenho um motivo para estar aqui, Haidar. E você parece bastante ansioso para sabê-lo — ousou dizer em um tom bastante desafiador.Haidar apertou os lábios, claramente perdendo a paciência.— Estou bastante ocupado e não quero perder tempo com você. Então, pare de rodeios e vá direto ao ponto — solicitou, sua voz carregada de exasperação.Marlene inclinou levemente a cabeça, como se estivesse gostando de seu desconforto. Então, com uma frieza que o gelou, soltou:— Qual é a sensação de estar

Madelaine deixou um café sobre a mesa de Jamal, que imediatamente lhe dirigiu um olhar cúmplice e ela não pôde evitar corar profundamente. Lembrar de tudo o que aconteceu de maravilhoso entre eles na noite anterior só fazia agitar todas aquelas borboletas que invadiram seu estômago. Ela ainda sentia o calor na pele e a intensidade de cada segundo.— Quer me acompanhar para ver o terreno?— Ah, é sério?— Sim, por que eu não a levaria? Espero que perceba que estou procurando uma maneira de passar o máximo de tempo possível com você.— Ah, Jamal, como se já não passássemos tempo suficiente juntos.— No entanto, para mim nunca será suficiente.Ela suspirou.— Ficarei encantada em acompanhá-lo.— De acordo.Ela saiu e parou bruscamente quando viu que Haidar estava ali, atrás dele uma ruiva, que ela supôs ser sua assistente.Madelaine ficou um pouco nervosa ao ver Haidar à sua frente. Embora já o conhecesse, a presença do árabe sempre impunha respeito, com seu porte sério e seu olhar penet

Haidar não conseguia escapar do que Marlene havia desencadeado. Suas ameaças o assombravam, corroendo sua tranquilidade. Não se tratava apenas de reviver um passado doloroso, mas da verdade que Marlene podia revelar. Uma verdade que Brenda jamais deveria saber. Saber que essa informação estava nas mãos de uma mulher tão cheia de raiva o fazia se sentir impotente, e essa impotência o estava consumindo.O árabe tinha perdido a conta de quantos drinques havia bebido no bar. Cada copo parecia diluir seus pensamentos, mas também o afundava mais no desespero. Finalmente, quando se deu conta de que estava à beira do descontrole, fez um esforço para parar. Levantou-se da cadeira cambaleando, pagou a conta e saiu para o ar frio da noite. Em seu estado, dirigir era impensável. Já havia bebido demais e não queria se arriscar a que sua noite terminasse em tragédia. Com o pouco juízo que lhe restava, levantou a mão para parar um táxi e, com voz fraca, indicou seu endereço.Quando Haidar chegou ao

Haidar acordou de repente, sua respiração ofegante e seu peito subindo e descendo rapidamente. O suor cobria sua testa, e seu coração batia com força, como se tentasse escapar de seu peito.Ele ainda se sentia prisioneiro daquele horror.Brenda, que dormia ao seu lado, começou a se mover ligeiramente, como se tivesse sentido sua agitação. Haidar a observou por um momento, ele não podia deixar que ela soubesse de seu passado, nunca.Assim, ele também não permitiu que ela percebesse aquele pesadelo que teve. De maneira cautelosa, levantou-se da cama e foi para a cozinha.Haidar sentou-se em um dos bancos da cozinha, sua mente ainda presa nas sombras de seu pesadelo. A lembrança daquele dia o havia perseguido por anos, mas desta vez parecia afetá-lo mais. Talvez porque durante anos ele tentou afogar essa dor, ocupando-se com muitas coisas no trabalho, enchendo-se de responsabilidades e mais. Mas a dor continuava ali, dilacerando-o por dentro.Por mais que tentasse se acalmar, as imagens

A médica continuou explicando alguns detalhes importantes sobre a gravidez, lembrando a Brenda que ela deveria continuar se cuidando e manter o acompanhamento regular. Madelaine, sempre atenta, ouvia cada palavra como se ela mesma fosse a mãe. Era evidente o quanto ela se preocupava com Brenda e o quanto desfrutava de fazer parte desse processo.Quando saíram do consultório, ambas continuavam transbordando de felicidade. A notícia dos trigêmeos – e agora sabendo que seriam duas meninas e um menino – era motivo de comemoração. Decidiram parar em uma pequena cafeteria próxima, um lugar aconchegante onde costumavam passar tempo juntas.Sentaram-se perto da janela, com vista para o burburinho da rua. Madelaine, ainda emocionada, não conseguia parar de falar.— Você tem que me dizer quais nomes você pensa em dar! — exclamou enquanto mexia seu café com uma colher. — Isso é tão emocionante, Brenda! Três pequenos... e duas meninas! Eu estou morrendo de curiosidade.Brenda soltou uma risada su