Naquele dia, Brenda acordou com uma energia incomum. Abrir os olhos e sentir esse otimismo não era algo comum para ela ultimamente, mas a razão chegou pouco depois, com o mensagem de texto de sua amiga Madelaine. Ao abrir o telefone, um sorriso se desenhou automaticamente em seu rosto.Madelaine: Olá, Brenda. Só queria avisar que meu avião decola em algumas horas. Falta pouco para eu estar de volta.O coração de Brenda deu um salto de alegria. Ela não podia acreditar. Madelaine estava voltando ao país. Embora soubesse que o reencontro significaria explicar tudo o que havia acontecido nos últimos meses, não podia evitar sentir-se emocionada. Saber que teria alguém com quem compartilhar seus pensamentos e emoções a enchia de paz. Naquele mundo onde às vezes se sentia sozinha, Madelaine era exatamente o que ela precisava.Brenda: Não pode ser... Desde já estou esperando seu retorno. Que felicidade!Com um sorriso ainda no rosto, Brenda sentou-se na beira da cama, mas rapidamente deu um p

Depois da conversa que Madelaine e Brenda tiveram, elas se dirigiram a uma pequena cafeteria e pediram alguns petiscos deliciosos. Enquanto devoravam o pedido, conversaram um pouco mais sobre trivialidades e sobre os planos que Madelaine tinha agora que havia retornado.—E então, me conte, você conseguiu um emprego agora que voltou?—Sim, vou começar a trabalhar como garçonete em um clube noturno. Sei que não é o trabalho que eu esperava, mas o pagamento que me darão é bom demais para recusar.—Você tem certeza de trabalhar em um clube noturno como garçonete? Depois de ouvir o que você passou, esse tipo de lugar pode ser um pouco desconfortável para você.—Eu sei —ela fez uma careta—. Eu não te dei todos os detalhes. Passei por uma situação completamente difícil em que fui raptada e, na verdade, pensei que não conseguiria sair viva. Também fui obrigada a trabalhar em bares e todo esse tipo de lugar. Tive que fazer coisas das quais agora me arrependo profundamente, mas não podia fazer

Pouco a pouco naquela manhã, à medida que a luz do sol se infiltrava pelas cortinas do quarto, ela acordou. Abriu os olhos lentamente, sentindo o calor do corpo de Haidar ao seu lado. Virou-se para ele e o viu dormindo, com uma expressão tranquila no rosto. Lembrou-se da noite anterior, das confissões e do beijo que havia mudado tudo entre eles. Um sorriso se desenhou em seus lábios enquanto se perguntava como havia chegado àquele ponto.Agora, tudo era visto de uma perspectiva diferente, um ângulo que, sinceramente, ela amava.Haidar abriu os olhos e, ao ver Brenda olhando para ele, sorriu com um brilho em seus olhos acinzentados.— Bom dia, linda —, sussurrou com a voz suave e ainda sonolenta.— Bom dia —, disse Brenda, sentindo-se feliz e um pouco constrangida pela intimidade do momento. — Quando você volta para casa? —, quis saber, sentindo um profundo desejo de que o árabe ficasse com ela por toda aquela manhã, mas sabia que isso não seria possível.— Voltarei para o jantar —, pr

Jamal não conseguia tirar os olhos de Madelaine enquanto ela estava lá fora, em frente à impressora, tirando algumas cópias que ele havia solicitado. Seus movimentos eram fluidos, naturais, mas em sua mente, cada gesto dela parecia estar cheio de graça. No entanto, quando Madelaine se virou na direção de seu escritório, Jamal rapidamente disfarçou e fingiu estar concentrado em seu laptop.Ultimamente, ele se sentia estranho. O que havia começado como uma simples atração quando a viu pela primeira vez, agora havia se transformado em um incêndio que ele não podia controlar. Cada vez que a via, algo em seu peito se acendia. Era como se Madelaine tivesse despertado uma parte dele que ele acreditava ser inexistente, uma que o fazia se sentir vulnerável e, ao mesmo tempo, cheio de vida.De seu escritório, Jamal observou Madelaine conversando com uma colega no corredor. Ela sorria, e sua risada podia ser ouvida até onde ele estava. Havia algo envolvente nela, algo que o mantinha absorto. O q

— Quando eu decidi sair deste país em busca de oportunidades, nada foi como eu esperava... — sua voz tremeu ligeiramente, mas ela continuou —. Eu fui raptada. Acabei fazendo coisas que me enojam agora, coisas que me repugnaram na época, mas eu não tinha escolha. Não pude fazer nada para evitar.As lágrimas começaram a se acumular em seus olhos enquanto ela falava.— Eu sinto muito por não ter te contado antes, Jamal. É algo tão pessoal... Apesar de ter feito terapia e ter trabalhado nisso, ainda sinto que isso me persegue, como um fantasma que eu não consigo tirar de mim.Jamal, ao ouvi-la, sentiu um nó no peito. Ele não precisava de mais detalhes para entender a dor que ela havia passado. Sem dizer nada, ele a envolveu com seus braços e a abraçou com força, como se com isso pudesse protegê-la de tudo o que um dia a havia machucado.— Você é uma mulher incrivelmente forte, Madelaine. — Sua voz era baixa, mas carregada de doçura. — O que aconteceu no seu passado não define quem você é,